TORONTO – El mexicano Brandon Valenzuela vivió su primer gran momento en las Grandes Ligas, un misil hacia el jardín derecho que le dio la ventaja a los Azulejos y representó su primer jonrón en MLB.

Así luce el béisbol de los Azulejos cuando todo funciona: de estar abajo 4-0 a una victoria 10-4 sobre los Mellizos la noche del viernes. Valenzuela, el joven receptor ascendido desde Triple-A para cubrir la ausencia de Alejandro Kirk por una fractura en el pulgar, observó desde el dugout durante un largo cuarto inning cómo Vladimir Guerrero Jr., Jesús Sánchez y Davis Schneider conectaban dobles sólidos para reanimar el Rogers Centre. Sin embargo, fue Valenzuela, el noveno bate, quien dio el golpe decisivo.

Y no fue nada barato. La línea de Valenzuela salió de su bate a 111.4 mph. Ya tiene reputación como un defensor sólido con un gran brazo, pero también posee poder oculto. Si mantiene velocidades de salida por encima de las 110 mph con cierta regularidad, hay un gran potencial aquí.

En las Ligas Menores, Valenzuela estableció un tope personal con 15 jonrones la temporada pasada, repartidos entre Doble-A con los Padres y Triple-A con los Azulejos, luego de que la gerencia realizara un movimiento inteligente en la Fecha Límite de Cambios, enviando a Will Wagner a San Diego. Valenzuela es bateador ambidiestro y, aunque 11 de esos 15 cuadrangulares llegaron como zurdo, sus splits muestran potencial de poder desde ambos lados del plato.

John Schneider calificó a Valenzuela como una de las revelaciones de los Entrenamientos Primaverales este año, y tanto coaches como personal de desarrollo lo describen como un pelotero de Grandes Ligas. En la receptoría, eso es un recurso escaso, y aún más valioso en un jugador joven como Valenzuela, quien está bajo control del equipo por varios años.

“Estoy emocionado por él”, dijo Kevin Gausman después de que Valenzuela lo recibiera ante los Dodgers. “Tiene todo el talento del mundo. Tiene un brazo increíble. Quiere mejorar cada día y hace muchas preguntas. Estamos contentos de tenerlo y parece que estará aquí por un buen tiempo”.

Los Azulejos aún proyectan estar unas seis semanas sin Kirk, así que, aunque no era la manera ideal, esta es la oportunidad de Valenzuela.

Tiene 25 años, así que aunque sigue siendo considerado prospecto (Nro. 24 de los Azulejos), no es un novato inexperto. Tyler Heineman seguirá recibiendo la mayor carga de trabajo en el próximo mes o más, pero Valenzuela verá bastante acción. Y si aporta ofensiva además de su sólida defensa, pronto podría cambiar la conversación sobre su futuro.

Valenzuela proyecta ser el receptor suplente a largo plazo de Kirk, lo que podría formar una gran dupla. Claro, el hecho de que tenga opciones de liga menor le da ventaja a Heineman cuando Kirk regrese, pero este es un equipo con aspiraciones de Serie Mundial. Los mejores 26 deben estar en el roster, y como mínimo, Valenzuela tiene ahora una oportunidad mayor de la esperada para demostrar su valor.