TORONTO — Todo se reduce a esto. Ambos equipos pueden ver la línea de meta, pero solo uno llegará.

Una inolvidable Serie de Campeonato de la Liga Americana ha llegado hasta el límite, con los Azulejos reaccionando la noche del domingo para forzar este enfrentamiento de poder a poder ante los Marineros en un séptimo y decisivo juego, que se disputará esta noche en el Rogers Centre.

¿Quién será el héroe? ¿Quién será el villano? Tendrás que verlo para descubrirlo.

“Cualquier cosa puede pasar en un Juego 7”, dijo el cañonero de los Azulejos, el dominicano Vladimir Guerrero Jr.

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En juego está la oportunidad de enfrentar a los Dodgers en la Serie Mundial. Los Azulejos buscan su primer banderín desde 1993, mientras que los Marineros intentan alcanzar la cima del béisbol por primera vez en una historia de franquicia que ya se acerca a las cinco décadas.

Además, Toronto no disputa un Juego 7 desde la SCLA de 1985 contra los Reales; para Seattle, será el primero. Así que uno de los dos equipos conseguirá su primera victoria en un Juego 7. Históricamente, los equipos que juegan un Juego 7 de todo o nada en casa tienen marca de 30-29.

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“Es un juego de vida o muerte. O ganamos, o nos vamos a casa”, destacó Addison Barger, de los Azulejos. “Y lo tenemos claro”.

Los Marineros no jugaron su característico béisbol limpio en el Juego 6, algo que buscarán corregir en el desenlace. Seattle no se inmutó cuando perdió dos partidos en casa a mitad de la serie, y este equipo no está por doblarse ahora.

“Este es un equipo que ha hecho las pequeñas cosas durante toda la temporada”, resaltó el piloto de los Marineros, Dan Wilson. “También es un equipo que se ha sabido levantar muchas veces. Esta es otra oportunidad de hacerlo, y lo haremos mañana por la noche en el Juego 7”.

¿Cuándo es el juego y cómo verlo?

El primer lanzamiento está programado para las 8:08 p.m. ET (5:08 p.m. PT) esta noche en el Rogers Centre y se podrá ver por FOX y FOX Deportes.

Los aficionados de los Azulejos en Canadá podrán seguir la transmisión por Sportsnet y Sportsnet+ con Buck Martínez, Dan Shulman y Hazel Mae, o escuchar la narración radial con Ben Shulman y Chris Leroux en Sportsnet 590 The FAN.

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¿Quiénes serán los abridores?

Marineros: George Kirby (0-1, 7.07 de EFE en tres aperturas de postemporada) conoce bien este escenario, aunque la última vez que lanzó aquí en playoffs fue en un contexto muy distinto: cerrando el Juego 2 de la Serie del Comodín de la Liga Americana 2022, en lo que sigue siendo su única aparición como relevista en Grandes Ligas. Buscará recuperarse tras su última salida ante estos Azulejos, en la que permitió ocho carreras limpias en una derrota por 13-4 en el Juego 3 en Seattle. Los Marineros han intentado evitar usarlo fuera de casa en esta postemporada, ya que sus tres aperturas fueron en T-Mobile Park. Pero sin otras opciones, confían en que pueda superar su efectividad de 5.16 en la carretera durante la temporada regular y mantener el juego cerrado, porque el bullpen también estará muy involucrado con la temporada en juego.

Azulejos: Shane Bieber (4-2, 3.57 de EFE en temporada regular) hará la apertura más importante de su carrera en este Juego 7, exactamente por lo que los Azulejos lo adquirieron en la fecha límite de cambios. Tras una salida complicada ante los Yankees en la SDLA, Bieber estuvo en su mejor forma en el Juego 3 de la SCLA contra los Marineros el miércoles, lanzando seis entradas de dos carreras con ocho ponches. Esas dos rayitas llegaron en el primer inning, pero Bieber volvió al dugout pidiendo a sus compañeros que lo respaldaran, porque sabía que tenía su mejor repertorio. Necesitará repetirlo –y hacer los ajustes necesarios– para llevar a los Azulejos a su primera Serie Mundial en 32 años.

¿Cuáles son las alineaciones?

Marineros: Wilson hizo una notable sacudida antes del Juego 5, moviendo al cubano Randy Arozarena del primer puesto de la alineación por primera vez desde el 30 de julio, y Arozarena se mantiene bateando de quinto para el Juego 7. Si bien Wilson valora la consistencia del lineup, hizo algunos ajustes para este encuentro: intercambió a Josh Naylor y al dominicano Jorge Polanco (cuarto bate), y colocó al dominicano Victor Robles por Dominic Canzone en el jardín derecho. Robles, de 26-3 en este octubre, comenzará su primer juego desde que se estrelló contra el muro intentando una atrapada en territorio de foul en el Juego 3. El venezolano Leo Rivas subió al puesto ocho después de batear de noveno en los otros tres juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana que comenzó.

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1. Julio Rodríguez, CF
2. Cal Raleigh, C
3. Josh Naylor, 1B
4. Jorge Polanco, BD
5. Randy Arozarena, LF
6. Eugenio Suárez, 3B
7. J.P. Crawford, SS
8. Leo Rivas, 2B
9. Victor Robles, RF

Azulejos: El mánager John Schneider ha mantenido su confianza en Isiah Kiner-Falefa como segunda base y repetirá lineup por tercer juego seguido.

1. George Springer, BD
2. Nathan Lukes, LF
3. Vladimir Guerrero Jr., 1B
4. Alejandro Kirk, C
5. Daulton Varsho, CF
6. Ernie Clement, 3B
7. Addison Barger, RF
8. Isiah Kiner-Falefa, 2B
9. Andrés Giménez, SS

¿Cómo se proyectan los bullpens tras los abridores?

Marineros: Prácticamente todos estarán disponibles, incluidos los abridores Bryce Miller y Bryan Woo. El único lanzador del cuerpo monticular de 13 hombres que no estará es Logan Gilbert, quien permitió cinco carreras (cuatro limpias) en poco más de cuatro entradas en su apertura del Juego 6. Woo comentó que salió bien de su primera aparición como relevista en el Juego 5 y que está “listo para lanzar” si es necesario, aunque los Marineros preferían usarlo en un juego más cerrado que la derrota 6-2 del domingo. Si Miller o Woo son utilizados, lo harán probablemente para abrir episodios sin corredores en base. Los relevistas principales serán el mexicano Andrés Muñoz, Matt Brash, Gabe Speier y el venezolano Eduard Bazardo. A menos que Kirby esté intratable, todo apunta a un enfoque colectivo, como ocurrió en la victoria de 15 innings en el Juego 5 de la SDLA ante Detroit.

Azulejos: La gran incógnita es Jeff Hoffman, quien lanzó dos innings para cerrar el Juego 6. Lució como en ningún otro momento de la temporada y estará disponible para el Juego 7, aunque no había trabajado dos episodios desde abril. Si bien los Azulejos podrían tener dudas sobre usar de nuevo a Brendon Little tras su difícil salida en el Juego 5, todos estarán disponibles. Eso incluye a Max Scherzer y Kevin Gausman, quienes podrían entrar en acción si surge alguna eventualidad y el equipo necesita ir más allá de sus relevistas habituales como Louis Varland y el dominicano Seranthony Domínguez.

¿Hay lesiones a considerar?

Marineros: Se espera que Woo lance en algún punto del Juego 7, tras pasar casi un mes fuera por una inflamación en el pectoral que lo dejó fuera del roster de la SDLA ante Detroit. Debutó en esta postemporada en los innings seis y siete del Juego 5, permitiendo un doble de Kirk en su primer pitcheo, seguido de un sencillo remolcador de Clement. Woo también golpeó a Springer en la rodilla derecha con una recta de 95.6 mph, lo que evidenció problemas de comando del lado del brazo.

Azulejos: Bo Bichette quedó fuera del roster para la SCLA mientras continúa su rehabilitación por un esguince en la rodilla izquierda, y su estado será un tema diario en Toronto mientras intenta volver a tiempo para una eventual Serie Mundial. Además, este es el último año de contrato de Bichette con los Azulejos, la única organización que ha conocido, lo que aumenta la presión.

El venezolano Anthony Santander fue retirado del roster antes del Juego 4 por una lesión en la espalda, por lo que ya no será elegible para la Serie Mundial y su temporada 2025 ha concluido.

Por lo demás, los Azulejos están sanos. Springer sigue lidiando con molestias en la rodilla tras el pelotazo recibido en el Juego 5, pero pudo jugar en el Juego 6.

¿Quién está encendido y quién no?

Marineros: Es difícil decir que alguien esté “encendido” tras el Juego 6, cuando los Marineros apenas anotaron dos carreras y dejaron seis corredores en base. Dicho esto, lograron turnos largos y generaron tráfico constante, aunque sin capitalizar. Naylor conectó su tercer jonrón de esta postemporada en el Juego 6, aumentando su OPS a .974. Y aunque se fue de 4-0 con tres ponches, Raleigh mantiene un OPS de 1.028 en octubre. Seattle casi con certeza necesitará un inning con múltiples carreras si quiere avanzar, por lo que sus bateadores de poder deberán responder como en los Juegos 1 y 2.

Azulejos: Guerrero podría ser el bateador más encendido del béisbol en este momento. Su sexto jonrón en esta postemporada lo empató con Joe Carter y su compatriota José Bautista como líderes históricos del club en octubre. El resto del lineup también está en alza, tras una ofensiva explosiva en la SDLA contra los Yankees. Clement batea .447, Barger conectó cuadrangular en el Juego 6 y Varsho está haciendo mejor contacto, una buena señal de su poder oculto.

¿Algo más que los aficionados deban saber?

Marineros:

• Este será el primer Juego 7 en la historia de la franquicia y su cuarto juego de vida o muerte. Seattle tiene marca perfecta de 3-0 en este tipo de encuentros (victorias en el Juego 5 de la SDLA en 1995, 2001 y 2025).
• Seattle se convierte en apenas el octavo equipo en disputar una Serie Divisional de cinco juegos y una Serie de Campeonato de siete en la misma temporada, uniéndose a los Rays de 2020, Yankees de 2017, Gigantes y Cardenales de 2012, Astros de 2004 y los Medias Rojas y Cachorros de 2003. De esos equipos, solo los Gigantes de 2012 ganaron la Serie Mundial.
• Los Marineros han anotado primero en nueve de sus 11 juegos de postemporada hasta ahora.

Azulejos:

• Este será apenas el segundo Juego 7 en la historia de los Azulejos. El primero fue en la SCLA de 1985 contra los Reales, que Toronto perdió. Aquel equipo de 1985 aún ostenta el récord de más victorias en temporada regular del club, con 99.