HOUSTON — El roster de la Selección de Italia está compuesto principalmente de jugadores que son elegibles para la Selección de Estados Unidos, pero no fueron elegidos por encima de superestrellas de las Grandes Ligas.

Por su parte, la que se perfilaba a ser la nómina de la Selección de Puerto Rico fue impactada por los desafortunados inconvenientes de seguros y lesiones que les impidieron participar a las mayores figuras puertorriqueñas.

Y de todas maneras, aquí están estas dos escuadras, enfrentándose en los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol el sábado en el Daikin Park.

En primer lugar, es un gran logro que estos dos conjuntos estén representando algo de inmensa importancia. En una isla que respira el béisbol como Puerto Rico, que ha tenido problemas para recuperarse completamente de los huracanes que arrasaron en el 2017, estas victorias son de gran importancia. Y en Italia, donde el béisbol de ciertas maneras todavía se está desarrollando, los logros en este Clásico Mundial han sido celebrados en su senado y por toda La Bota.

Sin embargo, solo una de estas maravillosas historias podrá seguir su camino hacia la semifinal en Miami.

Aquí lo que debes saber del choque:

Dónde y cuándo: Sábado, 3 p.m. ET, Daikin Park

Cómo ver: El juego se transmitirá por FS1.

Cómo escuchar: Habrá una transmisión de cada partido en línea y por SiriusXM.

Cómo llegaron aquí: Los italianos estuvieron invictos con marca de 4-0 y se quedaron con la cima de su grupo por primera vez en su historia del Clásico, mientras que Puerto Rico tuvo foja de 3-1 y llegaron a los cuartos de final por sexta vez en la misma cantidad de certámenes.

Italia, tras vencer a Brasil, Gran Bretaña, Estados Unidos y México, ha asombrado con su trueno en este torneo. Los 12 jonrones que ha pegado el equipo en lo que va del Clásico Mundial están apenas a dos del récord en un mismo torneo que México fijó en el 2009. Eso ha resultado en bastantes espressos de celebración, y Vinnie Pasquiantino dando los golpes más fuertes con su jornada de tres bambinazos en el cierre de la fase de grupos ante los mexicanos.

Pese a su derrota por 3-2 contra Canadá el martes, Puerto Rico logró avanzar otra vez al imponerse a Colombia, Panamá y Cuba en la ronda de grupos realizada en San Juan. El ataque boricua fue completamente lo opuesto al italiano, con Darell Hernáiz pegando el único vuelacercas del conjunto. Ha sido el pitcheo el que ha guiado a la escuadra, con sus brazos registrando efectividad de 1.22 en 37 innings para encabezar el Clásico Mundial.

Abridores programados: Seth Lugo (Puerto Rico) vs. Sam Aldegheri (Italia)

Qué está en juego: El ganador de este partido avanzará a la semifinal en el loanDepot park de Miami para enfrentarse al ganador de Japón vs. Venezuela, que también se disputará el sábado a las 9 p.m. ET por FOX.

Los puertorriqueños han llegado a la semifinal en dos ocasiones, en el 2013 y 2017. Ambas veces, llegaron hasta la final, eventualmente cayendo en dicho juego. Italia jamás ha avanzado a la semifinal de este torneo.

Historia de su enfrentamiento: Las únicas veces que estas dos escuadras se han medido en el Clásico Mundial fue en la fase de grupos del 2013 y 2017, con Puerto Rico saliendo airoso cada vez.