El Clásico Mundial de Béisbol está, por fin, a punto de comenzar. El Clásico 2026 iniciará a las 10 p.m. ET la noche del miércoles en Tokio, Japón, y para el viernes, los cuatro grupos ya estarán en marcha, con juegos también en Houston, Miami y San Juan, Puerto Rico.

Solo tres selecciones han ganado el Clásico Mundial de Béisbol: Japón, en tres ocasiones, República Dominicana, una vez, y Estados Unidos, una vez. Pero la belleza del béisbol en este formato de torneo de alto riesgo es que cualquiera puede hacerlo.

Con los juegos a punto de comenzar, 20 votantes de MLB.com emitieron sus boletas, clasificando a los equipos del Clásico del 1 al 20. Fue una contienda increíblemente cerrada, con los tres primeros equipos, de hecho, los mismos tres con títulos previos del Clásico, terminando prácticamente empatados. Pero con base en un sistema de puntos, tres puntos por un voto al primer lugar, dos puntos por un segundo y uno por un tercero, un equipo terminó apenas por delante.

Afortunadamente, estamos a punto de disputar una gran cantidad de juegos para descubrir quién es realmente el número uno.

1. Japón

Principales jugadores de MLB: Shohei Ohtani, BD, Yoshinobu Yamamoto, LD, Seiya Suzuki OF

Son los campeones defensores, han ganado el torneo en tres ocasiones y ocupan el puesto Nro. 1 en el ranking mundial. Lamentablemente, Ohtani no lanzará en esta ocasión. Pero quizá recuerden lo que ocurrió la última vez que Yamamoto subió al montículo en un juego importante.

2. Estados Unidos

Principales jugadores de MLB: Aaron Judge, OF, Paul Skenes, LD, Tarik Skubal, LZ

Todos recordamos lo cerca que estuvieron la última vez, y eso fue cuando no contaban con nada parecido al cuerpo de pitcheo que tienen ahora. Este es, casi con certeza, el equipo con más talento que ha tenido Estados Unidos. Es el momento.

4. República Dominicana

Principales jugadores de MLB: Julio Rodríguez, OF, Vladimir Guerrero Jr., 1B, Juan Soto, OF

No solo hay poder estelar en todo el terreno, también lo hay en el dugout. Albert Pujols tiene la oportunidad ideal de fortalecer su candidatura para un puesto como dirigente en las Grandes Ligas al conquistar el primer título de la República Dominicana desde 2013.

5. Venezuela

Principales jugadores de MLB: Ronald Acuña Jr., OF, William Contreras, C, Ranger Suárez, LZ

Fueron uno de los equipos más emocionantes en 2023, avanzando invictos antes de desperdiciar una ventaja de 7-5 en el octavo inning en una derrota en cuartos de final ante Estados Unidos.

5. México

Principales jugadores de MLB: Alejandro Kirk, C, Jarren Durán, OF, Randy Arozarena, OF

La alineación es la fortaleza de un equipo que sorprendió al llegar hasta las semifinales en 2023. Si la ofensiva de México puede llevarlos al final del juego con ventaja, Andrés Muñoz estará listo para cerrar la puerta.

6. Puerto Rico

Principales jugadores de MLB: Nolan Arenado, 3B, Edwin Díaz, LD, Seth Lugo, LD

Puerto Rico ha generado más titulares por los jugadores que no están en el roster que por los que sí están, pero el dirigente Yadier Molina sacará el máximo provecho posible de su grupo.

7. Corea del Sur

Principales jugadores de MLB: Jung Hoo Lee, OF, Shay Whitcomb, INF, Hyeseong Kim, INF

Después de terminar en el segundo lugar en 2009, no han logrado superar la fase de grupos desde entonces. Pero hay mucho talento aquí, parte del cual los aficionados de MLB aún no conocen y parte que traerá gratos recuerdos, como Hyun Jin Ryu.

8. Canadá

Principales jugadores de MLB: Josh Naylor, 1B, Tyler O’Neill, OF, Jameson Taillon, LD

Canadá tiene una verdadera oportunidad de avanzar más allá de la fase de grupos por primera vez en la historia del Clásico Mundial de Béisbol. En parte se debe a una asignación favorable en el Grupo A, donde Puerto Rico y Cuba podrían no ser tan fuertes como en años anteriores, y en parte porque Canadá ha reunido más talento que nunca.

9. Colombia

Principales jugadores de MLB: José Quintana, LZ, Michael Arroyo, INF, Nabil Crismatt, LD

Dieron la sorpresa del torneo la última vez, al vencer a México en el primer juego, pero luego perdieron sus siguientes tres encuentros.

10. Países Bajos

Principales jugadores de MLB: Ozzie Albies, 2B, Xander Bogaerts, SS, Kenley Jansen, LD

Han llegado a las semifinales en 2013 y 2017, y cayeron en ambas ocasiones. Esta vez, el exjardinero de los Bravos, Andruw Jones, dirigirá a su hijo Druw, también un patrullero central de gran defensa que fue la segunda selección global del Draft amateur del 2022.

11. Taipéi de China

Principales jugadores de MLB: Stuart Fairchild, OF, Tsung-Che Cheng, INF

De hecho, es el equipo clasificado Nro. 2 en el ranking de la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol, detrás de Japón, aunque tuvo que ganarse su lugar a través de la clasificatoria de 2025 para poder estar aquí.

12. Italia

Principales jugadores de MLB: Vinnie Pasquantino, 1B, Aaron Nola, LD, Jac Caglianone, OF

Podrían estar ubicados un poco bajos en esta lista, con jugadores y prospectos de Grandes Ligas distribuidos en el roster bajo la dirección del venezolano Francisco Cervelli. Este torneo podría servir como vitrina para Caglianone, Jakob Marsee y Kyle Teel, tres jóvenes bateadores que probaron por primera vez la Gran Carpa en 2025.

13. Cuba
Principales jugadores de MLB: Yoán Moncada, INF; Yariel Rodríguez, LD
Este no es el mejor equipo posible de peloteros de origen cubano que podrían conformar, pero aún hay talento. ¿Será suficiente para que Cuba supere la fase de grupos, algo que ha logrado en cada edición del Clásico Mundial hasta ahora?

14. Panamá
Principales jugadores de MLB: José Caballero, INF; Logan Allen, LZ; Edmundo Sosa, INF
Claro, no hay un Mariano Rivera ni un Rod Carew en este roster, pero Panamá cuenta con muchos jugadores con experiencia en las Grandes Ligas, además de algunos prospectos interesantes. Quizá les toque mejor suerte esta vez, después de quedar eliminados por criterio de desempate en 2023.

15. Gran Bretaña
Principales jugadores de MLB: Jazz Chisholm Jr., INF; Harry Ford, C
Es apenas su segundo torneo y han mostrado avances en cada ciclo. Sin embargo, el Grupo B, con Estados Unidos, México e Italia, luce como un reto complicado.

16. Australia
Principales jugadores de MLB: Travis Bazzana, INF; Curtis Mead, INF
Bazzana, la primera selección global del Draft amateur del 2024, es el nombre más destacado aquí. El prospecto Nro. 20 de MLB Pipeline intentará ayudar a los australianos a construir sobre su primera presentación en cuartos de final en 2023.

17. Israel
Principales jugadores de MLB: Harrison Bader, OF; Dean Kremer, LD; Spencer Horwitz, 1B
Para un equipo ubicado tan abajo en esta clasificación, Israel cuenta con una notable cantidad de jugadores con experiencia en las Grandes Ligas.

18. Chequia
Principales jugadores de MLB: Terrin Vavra, INF
Los queridos desvalidos del Clásico Mundial de Béisbol 2023 están de regreso para su segunda participación. Este es un recordatorio para leer el libro de mi colega Michael Clair sobre ellos.

19. Nicaragua
Principales jugadores de MLB: Mark Vientos, INF; Erasmo Ramírez, LD
Es su segunda participación en el Clásico Mundial, luego de anotar un total de cuatro carreras en cuatro juegos la última vez. Sin embargo, ahora cuentan con Dusty Baker al mando.

20. Brasil
Principales jugadores de MLB: N/A
Los brasileños, de regreso en el Clásico Mundial por primera vez desde 2013, tienen la poco envidiable tarea de enfrentar a Estados Unidos en su debut.