HOUSTON — En los primeros cinco Clásicos Mundiales de Béisbol, la Selección de México perdió su primer partido en cada oportunidad – incluso en el 2023, cuando el equipo dirigido por Benjamín Gil llegó a la ronda semifinal y estuvo a ley de tres outs para eliminar al eventual campeón, Japón.

El viernes en el primer juego del Grupo B de Houston en el Clásico del 2026 entre México y Gran Bretaña, los mexicanos se veían en peligro de repetir la historia. En el cierre de la sexta entrada, un sencillo de Ivan Johnson amenazaba con darles a los ingleses una ventaja de 2-1. Pero un disparo duro y certero de Randy Arozarena puso out a Matt Koperniak y preservó el empate a una carrera.

Y luego, a partir del octavo capítulo, México tomó control del encuentro con un cuadrangular de tres carreras de Jonathan Aranda. Y con cuatro vueltas más en el noveno, la tropa de Gil iba rumbo a una victoria por 8-2 – el primer triunfo en un juego inicial de un Clásico Mundial para la selección.

“Mantuvieron la fe. Seguían peleando, buscándole”, dijo Gil sobre su equipo. “Y la verdad, muy contento por empezar con el pie derecho. Es algo que se nos había evitado en todos los otros Clásicos. Entonces, muy importante empezar con el pie derecho”.

México pudo “empezar con el pie derecho” gracias a que su abridor del viernes, Javier Assad, sin duda empezó con el pie derecho, poniendo el tono para el relevo. El derecho de los Cachorros tiró 3.2 ceros de dos hits, dos ponches y una base por bolas, realizando un total de 51 pitcheos. Ahora, entre sus presentaciones como relevista en el 2023 y su salida del viernes, Assad ha lanzado 9.1 innings en blanco en Clásicos Mundiales.

“Sea donde sea que esté, voy a tratar de hacer mi mejor trabajo”, expresó Assad, quien de repente se ha convertido en el as de la rotación abridora de México ante las ausencias de José Urquidy y Taj Bradley. “Me encanta participar para México, como siempre he dicho. Siempre voy a tratar de dar lo mejor de mí”.

Otra figura que ha subido sus bonos desde el 2023 es Aranda. El toletero de los Rays tuvo una actuación discreta con la selección hace tres años al batear .167 como suplente, mucho antes de establecerse como un bateador de alto calibre en Grandes Ligas con Tampa Bay la campaña pasada. El viernes, fue su batazo largo en el octavo episodio que le abrió las puertas a una explosión ofensiva de los mexicanos para sentenciar el partido.

“La verdad, nunca había corrido un jonrón tan duro”, dijo Aranda. “Fue un jonrón muy emotivo. Me siento muy contento, ¿no? Porque no es sólo el equipo. Es todo el país”.

Ahora, todo el país, o por lo menos la parte que está atenta a la selección nacional de béisbol, sabe que con este triunfo, México ha dado un enorme paso hacia una posible clasificación para cuartos de final del Clásico al por fin comenzar el evento con una victoria.

“Creo que es importante empezar en fase de grupos con un triunfo”, dijo el tercera base Nacho Álvarez, quien disparó un bambinazo solitario en la segunda entrada para producir la primera carrera de México el viernes. “Eso prepara el resto de los juegos para nosotros”.

La selección mexicana tendrá un día libre el sábado, cuando podrá darle descanso a un relevo que permitió una sola carrera en 5.1 actos el viernes – aunque sí, con algunos sustos. El domingo, le tocará un choque con Brasil. De poder ganarles a los brasileños, México llegará con marca de 2-0 a su esperado choque con los Estados Unidos el lunes.

De su parte, Gran Bretaña se verá las caras con Italia el sábado a primera hora.