SEATTLE – Andrés Muñoz ha lanzado en cinco de los siete partidos de los Marineros en esta postemporada, incluyendo los primeros tres de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Tigres y el primero de la Serie de Campeonato de la Liga Americana frente a los Azulejos, que gana ahora mismo Seattle 2-0.

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Y en dos ocasiones, ha tirado más de una entrada, muy diferente a su temporada regular, en la que sacó más de tres outs una sola vez en 64 presentaciones. El derecho mexicano aún no ha permitido carrera alguna en 6.1 episodios en los playoffs, con cinco ponches, dos bases por bolas y dos juegos salvados.

Para Muñoz, ésta es su segunda postemporada, después de cinco presentaciones en el 2022 con Seattle. Pero la edición del 2025 de los Marineros es otra, al igual que esta versión de Muñoz, cerrador de lujo del equipo desde mediados del 2023.

Son muchas entradas lanzadas a esta altura del año – 70.1, para ser exacto – pero el lanzallamas y maestro del slider sabe que la adrenalina de octubre puede ayudar bastante, además de la preparación física.

“Cada vez que tenemos un juego, nos preparamos de la mejor manera posible”, dijo Muñoz, quien tuvo efectividad de 1.73 en 62.1 capítulos de campaña regular, con 38 salvamentos – la tercera mayor cantidad en Grandes Ligas – porcentaje de ponches del 32.7% y WHIP de 1.03. “Por supuesto, estamos un poquito cansados, pero tenemos que seguir dándole”.

Muñoz, de 26 años, estuvo en el percentil 99 de las Mayores con valor de carreras de 15 con su slider, que tiró el 50.4% del tiempo durante la temporada regular. Y con su recta de cuatro costuras que promedió 98.4 millas por hora, estuvo en el 96 percentil en cuanto a velocidad se refiere. Consolidado como uno de los mejores taponeros de MLB, el oriundo de Los Mochis ha recibido el llamado del manager Dan Wilson con una frecuencia llamativa en lo que va de estos playoffs.

“Creo que la clave para mí han sido los entrenadores físicos”, comentó Muñoz acerca del uso este año y, sobre todo, este mes. “Me han ayudado a alistarme para los juegos y creo que son lo más importante para que estemos preparados para un partido.

“Sé que todo el mundo está haciendo lo que tiene que hacer para estar al 100% en el terreno”.

Aparte del desgaste físico, está la parte de las emociones — sobre todo la tarea de ganar un decisivo Juego 5 en 15 entradas sobre Detroit el viernes, sólo para llegar a Toronto al día siguiente e iniciar la Serie de Campeonato de la Liga Americana frente a los Azulejos – que puede ayudar en cierto sentido a superar el cansancio.

“Creo que todo el mundo está bien motivado ahora mismo”, comentó Muñoz. “Hemos soñado con esto durante toda la temporada y durante muchos años, y ésta es una gran oportunidad para nosotros. No queremos dejar de aprovechar esta oportunidad, así que daremos lo mejor de nosotros en el terreno.

“La verdad, muy motivados. Creemos que podemos seguir así”.

CONTENTO DE REPRESENTAR A LOS MOCHIS, SINALOA Y MÉXICO

Ahora mismo, Muñoz y el receptor de los Azulejos, el tijuanense Alejandro Kirk, son los únicos jugadores mexicanos en rosters activos en estos playoffs. Muñoz no oculta su orgullo por representar a su país, además de su ciudad de Los Mochis y su estado de Sinaloa.

“Es especial”, dijo el diestro. “Soy orgulloso de ser uno de los pocos mexicanos representándonos (en Grandes Ligas), pero se ven más y más aficionados en nuestro país siguiendo los juegos. Y me siento bien de que más y más personas empiecen a seguirnos y apoyarnos”.