CHICAGO — La intención de la pregunta no era maliciosa cuando fue formulada al manager de los Cachorros, Craig Counsell. Parafraseando: Con la manera en que enciende el radar, ¿Jacob Misiorowski es un fenómeno?

Counsell lo pensó. Sus Cachorros estaban a punto de enfrentarse a una de las mejores actuaciones de la joven promesa en la victoria 5-2 de los Cerveceros en el Wrigley Field, resultado que devolvió a Milwaukee al primer lugar de la División Central de la Liga Nacional, medio juego por delante de Chicago.

“Creo que, por definición, el abridor que lanza más duro en el juego va a recibir ese calificativo”, dijo Counsell. “Mira, está tirando muy fuerte. Y está alcanzando velocidades que no hemos visto de pitchers abridores, especialmente recientemente”.

“Así que sí. Cuando alguien está haciendo algo en el juego que realmente no se había hecho antes…”.

La voz de Counsell se apagó mientras se encogía de hombros.

Los bateadores de los Cachorros hicieron lo mismo tras poncharse ocho veces ante Misiorowski durante seis innings en blanco, mientras el derecho de 24 años elevó a 88 su total de ponches, líder en Major League Baseball, y extendió su racha de entradas sin permitir carreras a 24.1, todos registrados durante un prácticamente intocable mes de mayo.

Misiorowski no mostró las mismas velocidades máximas que tuvo en aperturas anteriores contra los Yankees, cuando alcanzó las 103.6 millas por hora para establecer un récord para un pitcher abridor en la era del seguimiento de pitcheos (desde el 2008), o contra los Padres, cuando todavía estaba alcanzando 103.2 mph en el séptimo inning mientras igualaba la apertura más larga de su carrera.

Contra los Cachorros, Misiorowski se conformó con trabajar entre 99 y 101 mph, alcanzando “apenas” las 101.5 mph. La compensación fue que mantuvo la velocidad de manera más consistente durante toda la salida; de hecho, el promedio de velocidad de su recta de cuatro costuras aumentó de 99.6 mph esta temporada antes del juego a 99.9 mph frente a Chicago.

Y todavía tenía suficiente fuego cuando lo necesitaba. Con tres ponches más en pitcheos de 101.0 mph o más, Misiorowski suma 28 en su carrera entre temporada regular y postemporada, uno menos que Hunter Greene, de los Rojos, para la mayor cantidad en la era del seguimiento de pitcheos desde el 2008.

También fue tan eficiente como siempre. Después de un inning de 26 lanzamientos que se extendió por un boleto al primer bateador y un error del campocorto David Hamilton en una rutinaria roleta para doble matanza, Misiorowski retiró a los siguientes 11 bateadores en fila y a 17 de 20. Durante ese tramo de 20 bateadores tras el error de Hamilton, Misiorowski consiguió 18 outs, equivalentes a seis entradas completas, utilizando apenas 61 pitcheos. Los tres hits que permitieron los Cachorros ante él fueron sencillos. Misiorowski no ha permitido un extrabase desde que Kyle Stowers, de Miami, conectó un doble el 19 de abril, hace seis aperturas. Desde entonces ha enfrentado a 114 bateadores.

La última muestra de velocidad de tres dígitos de Misiorowski fue una recta de 101.3 mph a Seiya Suzuki en el cuarto inning, pero continuó dominando el lineup de los Cachorros durante dos capítulos más. Necesitó nueve lanzamientos en un quinto inning de tres bateadores y ocho pitcheos en un sexto episodio de cuatro hombres.

Pero eso fue todo. Luego de seis entradas en blanco y 74 lanzamientos, 53 strikes, con ventaja de 3-0 y su efectividad reducida a 1.89, los Cerveceros entregaron el juego a su bullpen bien descansado.

Con cada apertura, los reflectores sobre Misiorowski brillan más intensamente. Y eso ya es mucho decir, considerando la manera en que irrumpió en el escenario de Major League Baseball la temporada pasada, con victorias sobre Paul Skenes y Clayton Kershaw, además de la invitación más temprana en la historia al Juego de Estrellas.

El martes, el gurú estadístico de MLB.com, Mike Petriello, examinó la pregunta de si Misiorowski es el pitcher con la recta más potente de todos los tiempos. Es imposible saberlo con certeza, ya que la tecnología de otras épocas limita nuestra verdadera comprensión de cómo lanzadores como Bob Feller, Bob Gibson y Nolan Ryan llevaban sus rectas hasta el plato. Pero el simple hecho de que Misiorowski esté en esa conversación demuestra que es un caso fuera de lo común.

Lo que también plantea el potencial peligro de perseguir únicamente la velocidad.

“Es como enfocarse solamente en los jonrones, ¿verdad? O sólo en la velocidad de salida o el ángulo de lanzamiento”, dijo el manager de los Cerveceros, Pat Murphy. “Cuando te enfocas únicamente en un aspecto, puede afectar el rendimiento. Puede afectar el béisbol ganador”.

Según Murphy, Misiorowski no ha caído en esa trampa, y los Cerveceros cuentan con tres coaches de pitcheo para asegurarse de que siga siendo así.

“Aquí recibe una fuerte dosis sobre cómo lanzar”, dijo Murphy. “La velocidad es sólo una pieza del pastel, y probablemente hay otras 16 o 17 piezas en ese pastel. No se trata únicamente de una sola pieza”.