MILWAUKEE — Yoshinobu Yamamoto vio cómo el venezolano Jackson Chourio enviaba el primer pitcheo que lanzó directo al bullpen del jardín derecho, despertando la euforia de la fanaticada local con la primera ventaja de los Cerveceros en la serie. La escena trajo a la memoria la única otra ocasión en que Yamamoto había enfrentado a Milwaukee.

Tres meses antes, el 7 de julio en el American Family Field, Yamamoto no logró salir del primer inning por primera vez en su carrera en las Grandes Ligas. Aquella noche, los Cerveceros alternaron entre agresividad temprana en los conteos y turnos trabajados, consiguiendo dos boletos y cuatro hits que se convirtieron en cinco carreras (tres limpias) en apenas dos tercios de entrada.

A diferencia de esa salida anterior, esta vez Yamamoto no permitió que el juego se le escapara de las manos. Su primera apertura ante Milwaukee fue la más corta de su carrera en las Mayores; su respuesta en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional fue la más larga: su primer juego completo como ligamayorista.

Yamamoto igualó la agresividad de los Cerveceros en el plato con una propia desde la loma, colgando ceros en las siguientes ocho entradas para sellar una victoria de 5-1 el martes. Un día después de que Blake Snell firmara una de las mejores aperturas en la historia de los Dodgers en postemporada, Yamamoto continuó con el dominio de la rotación al lanzar nueve entradas de sólo una carrera.

Fue el primer juego completo de un lanzador de los Dodgers en postemporada desde que el dominicano José Lima blanqueó a los Cardenales en el Juego 3 de la SDLA de 2004. Hasta el martes, el juego completo más reciente en playoffs lo había lanzado Justin Verlander en la SCLA de 2017. Yamamoto también se convirtió en el primer jugador nacido en Japón en lanzar un juego completo en la postemporada de MLB.

Con la serie trasladándose a Los Ángeles, los Dodgers están bien posicionados para volver a la Serie Mundial. En la historia de la postemporada, los equipos que se adelantan 2-0 en una serie al mejor de siete han ganado 78 de 93 veces (83.9%). En series con el formato 2-3-2, los equipos que ganan los Juegos 1 y 2 como visitantes han avanzado en 24 de 27 ocasiones (88.9%).

Desde el año pasado, Yamamoto ha brillado en el escenario de octubre. Sin embargo, tropezó en su apertura anterior, cuando permitió tres carreras en poco más de cuatro innings ante los Filis en el Juego 3 de la SDLN.

Seis días después, con el cabello recién teñido, Yamamoto volvió a elevar su nivel bajo las luces. Ponchó a siete, dio una base por bolas y permitió solo tres imparables en nueve entradas y 111 lanzamientos, sellando su actuación al abanicar a Andrew Vaughn, enviando al público de Milwaukee a casa en un silencio resignado.