LAS VEGAS — A los Atléticos aún les quedan tres juegos este fin de semana contra los Rockies en la ciudad que será su futuro hogar, pero el momento más emblemático de esta especial Serie de Las Vegas de seis encuentros podría haber llegado ya, cortesía de Lawrence Butler.

Abajo por dos carreras al comenzar la parte baja del séptimo inning, Butler puso a los Atléticos al frente de manera definitiva al destrozar el primer lanzamiento que vio del derecho Chad Patrick con un jonrón sin discusión que aterrizó mucho más allá de la barda del jardín central del Las Vegas Ballpark. El cuadrangular de dos carreras que les dio la ventaja encaminó a los Atléticos a una victoria por 4-3 para asegurar la serie ante los Cerveceros.

El oportuno jonrón de Butler fue el tercero de la noche para los Atléticos y el 15to de la serie. Esa cifra igualó el récord de la franquicia de más cuadrangulares en un lapso de tres juegos. La ocasión anterior ocurrió hace casi tres décadas, cuando los cañoneros Mark McGwire, Jason Giambi, el dominicano Gerónimo Berroa y Terry Steinbach encabezaron una ofensiva de 15 vuelacercas entre el 25 y el 28 de junio de 1996.

Con una producción ofensiva inflada, como era de esperarse en un entorno favorable para los bateadores, el manager Mark Kotsay señaló antes del encuentro que los juegos de esta semana en el sur de Nevada representaban una oportunidad para fortalecer la confianza de una alineación de los Atléticos que ha atravesado varios altibajos. Y quizás no había un bateador en este equipo que necesitara más ese impulso que Butler, quien llegó a la jornada bateando apenas .163 con OPS de .489 y sin conectar jonrones desde el 29 de abril.

Un solo cuadrangular no resuelve lo que esencialmente ha sido una prolongada mala racha durante toda la temporada. Pero al menos por una noche volvió a verse la alegría de Butler, quien admiró durante unos segundos su batazo proyectado por Statcast a 463 pies antes de soltar el bate y gritar eufórico hacia el dugout de los Atléticos.