PETERSBURG — Necesitando apenas un poco de respaldo ofensivo detrás de otra sólida apertura del convertido relevista Griffin Jax, el cubano Yandy Díaz mostró toda su fuerza en dos momentos claves para los Rays la noche del martes en Tropicana Field.

Díaz conectó un doble impulsor en el primer inning y luego destrozó un jonrón que rompió el empate en el sexto ante el abridor Kyle Bradish, encaminando a los Rays a una victoria de 4-1 sobre los Orioles y asegurando la octava serie consecutiva ganada por Tampa Bay.

Los Rays han ganado 20 de sus últimos 24 juegos y poseen el mejor récord de las Mayores con 32-15. Esa marca está empatada con el equipo del 2010 como el segundo mejor inicio en la historia de la franquicia, sólo detrás del club del 2023, que ganó 34 de sus primeros 47 encuentros.

Una noche después de que los Rays establecieran máximos de temporada en carreras, hits y extrabases, Díaz cargó ofensivamente con el equipo prácticamente por sí solo.

Con dos outs en el primer inning, el mexicano Jonathan Aranda negoció una base por bolas de 10 pitcheos frente a Bradish. Entonces llegó Díaz, recién salido de su segundo juego de cuatro hits de la campaña. El veterano bateador designado vio seis lanzamientos antes de disparar un doble de 113.7 mph que rodó hasta la pared del jardín central, permitiendo que Aranda anotara la carrera del empate desde la inicial.

Abriendo el sexto episodio, Díaz atacó un slider que se quedó colgado de Bradish y lo desapareció por el jardín central, mucho más allá del lugar donde había terminado su doble más temprano en la noche. Su octavo jonrón de la temporada recorrió una distancia proyectada por Statcast de 439 pies, empatado como el tercero más largo de su carrera, sólo detrás de un par de batazos de 440 pies.

Sin embargo, la noche terminó de manera dolorosa para Díaz, quien aparentemente recibió un pelotazo en los dedos de ambas manos con una recta de 93.9 mph del cubano Yennier Canó en el octavo acto. Díaz caminó por la línea de primera base mostrando evidentes gestos de dolor y fue reemplazado por el corredor emergente Carson Williams.

Ya fuera por la lesión o por velocidad, el movimiento terminó dando resultados. Richie Palacios disparó un doble contra la pared del jardín derecho y Williams recorrió las bases a toda velocidad para anotar.

Fue un auténtico duelo de pitcheo alrededor de los dos batazos importantes de Díaz. Bradish limitó a los Rays a dos boletos y apenas un par de hits hasta el sexto inning, mientras Jax siguió brillando en su transición a la rotación de Tampa Bay.

Apoyándose más en su cambio y sinker, Jax permitió sólo tres hits y una base por bolas mientras ponchaba a seis en cinco eficientes entradas. La única carrera que toleró llegó mediante un jonrón abriendo el juego de Taylor Ward, antes de dominar dos veces el orden ofensivo de Baltimore utilizando apenas 62 lanzamientos, 41 de ellos strikes.

Desde que se integró al cuerpo de pitcheo como abridor a tiempo completo, Jax ha registrado efectividad de 1.42 en cinco presentaciones.