CLEVELAND — El sábado ya se perfilaba como un día difícil para los Guardianes en el frente de la salud. Y las cosas sólo empeoraron a medida que avanzaba la tarde.

Y ahora, los Guardianes, líderes de la División Central de la Liga Americana, tendrán que encontrar la manera de que su temporada siga avanzando en la dirección correcta sin su alma y corazón en el campo.

El antesalista dominicano José Ramírez sufrió una fractura en el hueso ganchoso de la mano izquierda el sábado, durante la victoria de los Guardians por 3-1 sobre los Tigers en el Progressive Field. El manager Stephen Vogt reveló la lesión después del partido, luego de que Ramírez tuviera que abandonar el juego tras la quinta entrada.

Ramírez, quien ha jugado en los 72 partidos de los Guardians esta temporada, será incluido en la lista de lesionados.

“Estamos analizando los detalles de los próximos pasos”, dijo Vogt, “así que sabremos más el domingo o al día siguiente. Estas cosas pueden complicarse”.

Una tomografía confirmó la lesión de Ramírez, que según Vogt sintió por primera vez en la quinta entrada, al batear un elevado de foul que fue atrapado por el receptor de los Tigres, Dillon Dingler. Dado que los Guardianes ya jugaban con dos hombres menos, Ramírez intentó seguir jugando a pesar del dolor.

Su salida se produjo después de que los jardineros Ángel Martínez y Chase DeLauter ya hubieran abandonado el encuentro también por dolencias.

“Intentó volver a salir”, dijo Vogt. “Sabía en qué situación estábamos, agarró el guante. Dijo: ‘Quizás al menos pueda defender’, pero no podía apretar el guante. Quería volver al terreno para ayudarnos a ganar el partido, pero no pudo”.

Si bien los Guardianes tendrán un cronograma más preciso para Ramírez (a quien se vio con una férula en la mano en el vestuario después del partido) en los próximos días, sabemos que se trata de una lesión que requiere cirugía. Esto podría provocar que la ausencia de Ramírez se extienda hasta julio.

Ramírez sufrió una fractura del ganchoso derecho en 2019 y fue operado el 26 de agosto. Se estimó su tiempo de recuperación en cinco a siete semanas, pero finalmente se reincorporó a la alineación titular tan solo un mes después, el 24 de septiembre. Bateó de 3-2 con dos jonrones (incluido un grand slam) y siete carreras impulsadas contra los Medias Blancas.

Sin embargo, ese regreso tan rápido se produjo cuando Cleveland luchaba por un puesto en la postemporada. Un plazo de recuperación de cinco a siete semanas esta vez podría mantener a Ramírez fuera de juego hasta el receso del Juego de Estrellas.

«Es una lástima», dijo el primera base de los Guardianes, Kyle Manzardo. «Vamos a tener que esforzarnos mucho sin él por un tiempo. Pero conociéndolo, sé que hará todo lo posible por volver al campo cuanto antes».

El dominicano se mostró de buen humor cuando pasó por el vestuario después del partido, y en un momento dado pareció animar a sus compañeros, que ahora tendrán que dar un paso al frente en su ausencia.

Ramírez, por supuesto, es el jugador más indispensable en todo el roster de Cleveland y el más crucial para su éxito. Su durabilidad es fundamental para su estatus de superestrella, e incluso en una temporada en la que su producción ha estado por debajo de su nivel élite habitual, sabemos tan bien como cualquiera de los rivales de los Guardianes de todo lo que es capaz.

El quisqueyano también había empezado a encender los motores. El cañonero de 33 años llegó a la jornada del sábado bateando .293/.326/.512 con tres dobles, dos jonrones y cuatro carreras impulsadas en 10 juegos disputados en junio. Previamente, dejó promedios de .228/.341/.397 con 14 dobles y ocho cuadrangulares en 61 encuentros hasta el final de mayo.

La salida de Ramírez del juego del sábado, sumada a las de DeLauter (contusión en la caja torácica derecha) y Martínez (golpe en el pie izquierdo) más temprano en el encuentro, obligó a los Guardianes a desplegar una configuración defensiva bastante inusual debido a lo corto de su banca. Solo Manzardo y el receptor Patrick Bailey estaban disponibles.

Manzardo ingresó en el puesto de Ramírez en la alineación para jugar en la primera base. Eso movió a Rhys Hoskins de la inicial al jardín izquierdo, posición que no cubría desde el 28 de septiembre del 2018. Steven Kwan (quien había entrado por Martínez en el prado izquierdo) pasó al jardín central, mientras que Daniel Schneemann se movió del central a la tercera base.

Hagan lo que hagan los Guardianes, es obvio que un solo hombre no va a reemplazar a un jugador que probablemente será miembro del Salón de la Fama en el futuro.

“Obviamente, Hosey nos ha cargado con el equipo durante años y años”, dijo el receptor Austin Hedges. “Pero lo que nos hace grandes es el resto de los muchachos que se nutren de su energía y del liderazgo que ejerce. Él hace que todos a su alrededor rindan al máximo. Así que ahora les toca a ellos apoyarlo, como él siempre lo hace por nosotros. Y eso es exactamente lo que harán”.