NUEVA YORK — Aunque estaba vivo en ese momento, apenas, David Stearns era demasiado joven para tener recuerdos del último título de Serie Mundial de los Mets en 1986.

“Definitivamente ha pasado demasiado tiempo”, dijo Stearns el miércoles, en la víspera del Día Inaugural número 39 consecutivo del equipo sin una ceremonia de bandera en Queens. “Lo siento tanto como cualquiera”.

Si los Mets rompen su sequía de cuatro décadas en 2026, será en gran parte gracias a Stearns, una de las personas más importantes de la organización rumbo al Día Inaugural. Con eso en mente, hoy queremos destacar a los siete Mets más esenciales, comenzando con su presidente de operaciones de béisbol.

1. David Stearns

La primera temporada de Stearns al mando fue todo lo que los Mets esperaban, ya que casi todas sus adquisiciones lucieron acertadas durante un verano mágico. Su segundo intento no fue tan positivo, lo que terminó con el equipo fuera de la postemporada y con la salida de casi todo el cuerpo de coaches. Ahora la presión está completamente sobre Stearns, quien apostó fuerte este receso de temporada al desarmar el núcleo del equipo, soportando críticas de los fanáticos antes de recargar el roster con las adquisiciones de enero de Bo Bichette, el cubano Luis Robert Jr. y el dominicano Freddy Peralta. Tiene que funcionar si Stearns quiere mantener la presión lejos de él.

2. Juan Soto

Soto es el jugador más importante de los Mets porque es su mejor jugador. Su techo, de hecho, es el del mejor jugador de Grandes Ligas, por lo que no sorprende que esté motivado para ganar el premio JMV. Tras las salidas de Pete Alonso y Brandon Nimmo, los Mets dependerán más que nunca de Soto para liderar la alineación, especialmente en el departamento de poder. En los momentos difíciles, incluso podrían necesitar que el astro dominicano cargue al equipo. Y aunque Soto quizá nunca sea el líder principal del clubhouse, su influencia es evidente y debería crecer en su segundo año con la franquicia.

3. Francisco Lindor

Hay una razón por la que la cirugía en la mano de Lindor el 11 de febrero generó tanta preocupación. Aunque Soto es el jugador más importante de la ofensiva, Lindor está justo a su lado. Tras un inicio complicado con los Mets, el puertorriqueño ha terminado entre los primeros 10 en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en cada una de las últimas cuatro temporadas. Ahora entra en su campaña de 32 años. Mientras más tiempo pueda mantenerse productivo y evitar lesiones típicas de su edad, mejores serán las probabilidades de los Mets.

4. Nolan McLean

Existe una posibilidad real de que Peralta, el lanzador más establecido de los Mets, pase solo un año en Flushing. Eso aumenta la importancia de McLean, quien estará bajo control del equipo por seis temporadas más y podría superar a Peralta en la rotación incluso este mismo año. Su potencial es así de alto, como lo demuestra su efectividad de 2.06 en ocho aperturas la temporada pasada. McLean, clasificado por MLB Pipeline como el mejor prospecto de Nueva York, tiene tanto el talento como la mentalidad para convertirse en superestrella. Aún debe demostrarlo, y el equipo tiene profundidad en el pitcheo si falla. Pero el fracaso no parece estar en el radar del mejor prospecto de pitcheo del club en más de una década.

5. Carson Benge

Los Mets tomaron la decisión lógica al entregarle el jardín derecho a Benge, un novato de 23 años con apenas 24 juegos por encima de Doble-A. No necesariamente necesitan que su prospecto número 2 tenga éxito para que la temporada sea productiva, especialmente considerando su alto nivel defensivo, pero ayudaría mucho. El equipo no desarrolla un jardinero titular desde Nimmo hace una década. Aunque estas cosas no siempre resultan como se planean, un futuro outfield de los Mets con Soto, Benge y el prospecto Nro. 4 A.J. Ewing luce muy bien en el papel. Antes de eso, Benge debe demostrar que es real.

6. Justin Willard

Después de la temporada pasada, los Mets despidieron al coach de pitcheo Jeremy Hefner y lo reemplazaron con Willard, un muy respetado instructor de 35 años cuyo objetivo es devolverle el dominio a este cuerpo de lanzadores. Pero, ¿cuánto de lo que ocurrió el año pasado fue realmente culpa de Hefner? ¿Podrá Willard arreglar a Kodai Senga, quien lució muy bien en el Spring Training, y a Sean Manaea, quien no? ¿Podrá guiar a McLean al estrellato? ¿Su presencia hará diferencia? Fue una apuesta dejar ir a Hefner, incluso antes de que firmara con los rivales Bravos. Por eso, hay mucha presión sobre Willard para hacerlo mejor.

7. Devin Williams

Nunca quieres hablar demasiado del cerrador. Si Williams está dominando, nadie le prestará mucha atención. Pero si no lo hace, imagina un escenario en el que los fanáticos pasan todo el verano preguntándose por qué los Mets no renovaron al boricua Edwin Díaz, quien es demasiado bueno para fallar en Los Ángeles. No sería una buena situación para Williams, que podría sentir aún más presión que la que tuvo el año pasado en el Bronx. Tampoco sería bueno para el equipo, que necesita un bullpen sólido para tener éxito. La buena noticia es que si alguien puede manejar esa tensión, es uno de los relevistas más talentosos del béisbol. Los Mets necesitan que lo demuestre.