NUEVA YORK — Los Cardenales se preguntaban si el jardinero derecho Jordan Walker alguna vez alcanzaría su potencial en las Grandes Ligas.

Considerado uno de los principales prospectos de la organización en 2022 y 2023, Walker tuvo dificultades una vez llegó a las Mayores. Nunca logró completar una temporada entera en el máximo nivel debido a la inconsistencia tanto en la caja de bateo como a la defensiva. De hecho, 2025 pudo haber sido el peor año de su carrera. Terminó con una línea ofensiva de .215/.278/.306, seis jonrones y un registro de -11 carreras salvadas a la defensiva.

“Quería tener una mejor temporada que la del año pasado. No sé si quería demostrar que todos estaban equivocados. Quería mostrar de lo que soy capaz”, dijo Walker.

Walker llegó decidido a convertirse en un contribuyente importante para los Cardenales de 2026, y está teniendo una campaña memorable. De hecho, añadió otro momento destacado a su temporada en la victoria de San Luis por 9-2 sobre los Mets la noche del miércoles en Citi Field. Se fue de 5-2 con tres carreras impulsadas, incluyendo un jonrón de tres rayitas en el cuarto inning cuando conectó un lanzamiento en cuenta de 1-1 y envió la pelota por encima de la pared entre los jardines izquierdo y central.

Al entrar al juego, Walker ocupaba el tercer lugar en la Liga Nacional entre jugadores de posición en bWAR (3.3), estaba empatado con Liam Hicks en el cuarto puesto en carreras impulsadas (48) y compartía con Kyle Schwarber el segundo lugar en bases totales (137), sólo detrás de Matt Olson. Sus 16 jonrones también lo ubicaban quinto en la Liga Nacional.

“Walker merece el 100% del crédito. Este juego es difícil. Él es quien sale al terreno y realmente está ejecutando, teniendo un plan y siendo consistente”, dijo el manager dominicano Óliver Mármol. “Después de recibir tantos golpes durante los últimos años, llegar al punto donde está mental y físicamente ahora mismo habla por sí solo. Él merece el crédito”.

No sólo se ha convertido en una fuerza ofensiva, también ha mejorado enormemente en los jardines. Esta temporada acumula cinco carreras salvadas a la defensiva. El año pasado, los Cardenales temían que la pelota fuera hacia él en el jardín derecho. Ahora, cuando no está en el juego, el equipo quiere tenerlo disponible como reemplazo defensivo.

“Está cubriendo terreno por todos lados, haciendo jugadas y poniendo out a corredores”, señaló Mármol. “Hay un nivel de confianza en todo lo que está haciendo”.

Al principio parecía que Walker iba rumbo a otra temporada decepcionante en 2026. Era el 15 de marzo y todavía lucía perdido en el plato, con apenas seis hits en 30 turnos (.200), dos impulsadas y 11 ponches en ese momento de los Entrenamientos Primaverales.

Entonces pasó tres días trabajando en el laboratorio de bateo del equipo, ubicado en los campos alternos del Roger Dean Chevrolet Stadium. Allí realizó ajustes en su swing para mejorar la manera en que veía la pelota salir de la mano del lanzador. La iniciativa fue del propio Walker, quien pidió alejarse temporalmente de los juegos para trabajar en el laboratorio, y los Cardenales accedieron.

Walker explicó que el objetivo era desacelerar las cosas en la caja de bateo y estar listo para cualquier lanzamiento. Para tener éxito, necesita utilizar todo el terreno. Aunque es conocido por conectar enormes jonrones hacia las gradas del jardín izquierdo, su mejor versión llega cuando distribuye la pelota a todos los sectores del campo.

“Repasamos nuestro plan”, recordó Walker. “Entré allí con Casey Chenoweth. Empecé a batear en la máquina sin pensar demasiado en la mecánica. Conecté algunos buenos swings y Casey me dijo: ‘Era así de simple’. Aunque batear no es tan simple, necesito mantenerlo simple para mí mismo”.

“Llegó un punto en que estaba bateando la pelota como quería hacerlo. Seguimos realizando ejercicios que aceleraron mi mente. Tenía que eliminar mi proceso de pensamiento. Creo que eso es lo que ayuda. Trato de llevarlo al juego. Pensar menos y batear más”.

Desde que regresó al terreno, todo ha marchado de maravilla para Walker en cada faceta del juego. Es una de las principales razones por las que los Cardenales han mejorado notablemente esta temporada y estarían clasificando a la postemporada si la campaña terminara hoy. San Luis ha ganado seis juegos consecutivos y mejoró su récord a 37-28.