NUEVA YORK — ¿Leyeron los Padres los reportes de los cazatalentos sobre el jardinero derecho de los Mets, Carson Benge?

Aparentemente no, ni siquiera después de la victoria de los Mets sobre los Nacionales el sábado, cuando Benge retiró al jardinero Andrew Pinckney para poner fin a la séptima entrada.

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San Diego decidió desafiarlo corriendo dos veces en el primer inning del juego del lunes contra los Mets, y Benge retiró a ambos en jugadas consecutivas, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la franquicia en poner out a dos corredores en el plato en la misma entrada. Esos outs resultaron fundamentales para ayudar a Nueva York a llevarse el primer partido de la serie 2-1 en el Citi Field.

Con corredores en primera y segunda, un out y el derecho de los Mets Nolan McLean en el montículo, Ty France conectó un sencillo hacia el jardín central-derecho. Jake Cronenworth intentó anotar desde segunda, pero fue retirado fácilmente en el plato por Benge, cuyo tiro registró una velocidad de 99.9 millas por hora.

Lección aprendida, ¿verdad?

Pues no.

Jackson Merrill siguió con otro sencillo hacia Benge en la pradera derecha, y aparentemente el coach de tercera base de los Padres, Bob Henley, aún no lo había asimilado. Mandó a Manny Machado hacia el plato desde segunda, y el antesalista de San Diego corrió la misma suerte que Cronenworth, con un misil de 103.9 mph de Benge que lo superó en el plato por más de un par de metros.

Ésa fue la tercera asistencia desde los jardines más fuerte registrada por Statcast (desde el 2015), sólo por detrás de Aaron Hicks (105.5 mph en el 2016) y Brett Phillips (104.0 mph en el 2017). Benge es el primer jugador con dos asistencias desde los jardines a más de 99 mph en un inning desde que Statcast comenzó sus mediciones, y apenas el segundo en hacerlo en un solo juego (Bradley Zimmer en el 2017). Llegó al lunes en el séptimo lugar en fuerza de brazo (promedio del 10% de los tiros más fuertes, con un mínimo de 50 para calificar) entre los patrulleros con 95.5 mph, aunque subirá en la lista después de sus dos cohetes.

De sus asistencias, a Benge le gustó más la segunda, aunque ambos tiros evitaron que anotara una carrera. A Benge no le sorprendió que Machado desafiara su brazo.

“Simplemente levanté la vista y tiré la pelota. No me preocupa si están corriendo o no”, explicó Benge. “Trato de tirar lo más fuerte que puedo para lograr que se detengan o ponerlos out… Siento que cada vez que alguien hace un buen tiro para terminar un inning o conseguir un out más rápido, eso cambia el impulso a nuestro favor”.

Benge ahora tiene nueve asistencias esta campaña, la cuarta mayor cantidad en las Mayores detrás del cubano Andy Pagés (13), el venezolano Wilyer Abreu (12) y Steven Kwan (10).

“Es un atleta especial”, expresó el manager interino de los Mets, Andy Green. “Tiene mucha confianza. De verdad se siente bien al respecto. Ha sido algo ridículo, honestamente. Simplemente no sucede con esta frecuencia. No tienes estas oportunidades, y no ejecutas a la perfección de la forma en que él lo ha hecho cada vez”.

Green luego dio crédito a los coaches de liga menor de los Mets por ayudar a Benge a convertirse en un defensor con calibre de Guante de Oro.

“David Adams [coordinador de terreno y estrategia] y Jonathan Jones [jardines/corrido de bases] trabajaron muy duro con él, acelerando la rapidez de su tiro”, relató Green. “[Benge] siempre ha tenido la fuerza en el brazo y realmente ha asimilado lo rápido que debe deshacerse de la pelota. Eso se convierte en un nivel de élite diferente. Lo mismo se puede decir de A.J. Ewing en las menores”.