NUEVA YORK – Luis Robert Jr. buscó la pelota por debajo de la zona de strike, bajando la cabeza del bate hacia el suelo antes de elevarlo hacia el cielo. Fue el mejor swing de su incipiente carrera con los Mets, un potente uppercut que demostró todo el talento natural con el que los directivos de los Mets soñaron durante la temporada baja.

En un estadio desconocido, en una noche gélida donde los bateadores de ambos equipos tuvieron dificultades para producir, Robert no estaba seguro de que la pelota superara la verja. Cuando finalmente aterrizó al otro lado, sus nuevos compañeros salieron del dugout para recibirlo en el plato. Fue su segundo jonrón de walk-off, un cuadrangular de tres carreras que le dio a los Mets un triunfo de 4-2 sobre los Piratas en el Citi Field.

«Tiene talento. Tiene un don», dijo el manager Carlos Mendoza. “Incluso en ese último batazo, creo que el lanzador ejecutó a la perfección. Fue (un lanzamiento) abajo y fuera, y lo atrapó. Con las condiciones de hoy, con el viento soplando, especialmente desde el jardín izquierdo, ¿cómo es posible que logre sacar un jonrón así en esa situación? Demuestra que este jugador es especial”.

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Cuando los Mets adquirieron a Robert de los Medias Blancas en enero, no tenían dudas sobre su talento natural. La única incógnita era si el jardinero cubano se mantendría lo suficientemente sano como para demostrarlo. Y si bien Robert no puede demostrar su valía en menos del 2% de la temporada, puede ofrecer destellos de su potencial. También puede mostrar a los Mets cuán diferente podría ser su nueva alineación con respecto a las anteriores.

El año pasado, los Mets tuvieron un récord de 0-70 en la temporada cuando iban perdiendo después de ocho entradas. Solo necesitaron dos juegos de la campaña de 2026 para demostrar, como dijo Mendoza, que este es «un equipo diferente».

Incapaces de anotar en toda la tarde contra el abridor de los Piratas, Mitch Keller, y tres relevistas, Nueva York finalmente se vio en desventaja cuando Nick Gonzales conectó un sencillo que impulsó a un corredor automático en la décima entrada. Casi de inmediato, sin embargo, los Mets reaccionaron, empatando el partido con un hit productor de Luis Torrens en la parte baja de la entrada.

Media entrada después, los Piratas tomaron la delantera nuevamente con un toque de bola de Bryan Reynolds que rodó por la línea de tercera base; el tipo de batazo que hace que jugadores y entrenadores levanten los brazos en frustración.

Pero los Mets no se dejaron vencer. En cambio, Jorge Polanco, otro nuevo integrante de los Mets, presionó al relevista de los Pirates, Hunter Barco, con su cuarta base por bolas del partido. Esto le dio el turno a Robert, quien dejó pasar una bola fuera de la zona de strike antes de conectarle a un slider de 83 mph. La pelota salió disparada de su bate, voló por el aire y aterrizó en el Coors Light Fiesta Deck, en el jardín izquierdo-central, para el primer jonrón de oro de Robert desde 2020.

«Es realmente especial, la verdad», dijo a través de un intérprete. «¿Poder hacerlo aquí? Estos dos últimos partidos han sido realmente especiales».

Para los Mets, ambos partidos han sido victorias, con la participación de Robert en cada una de ellas. En el Día Inaugural, Robert llegó a base tres veces, conectó dos hits, impulsó dos carreras y anotó otra. Dos días después, continuó demostrando su depurada técnica al bate con una base por bolas en la séptima entrada, antes de protagonizar un momento aún más memorable en la 11ma.

“Me enfrenté a él muchas veces en la pretemporada y ya estaba cansado de hacerlo”, dijo el abridor de los Mets, David Peterson. “Así que fue un gusto verlo jugar desde el dugout. Ha estado muy concentrado desde que llegó”.

En cuanto al equipo, Peterson añadió que las remontadas en entradas extras mostraron “una señal temprana de resiliencia” por parte de estos Mets, que el verano pasado no lo fueron en absoluto. Mendoza, con un toque de humor negro, esbozó una sonrisa irónica al decir: “Fue bueno quitarnos de encima esa [primera remontada]”.

La esperanza de los Mets es que Robert se mantenga sano y participe en muchos más momentos decisivos junto a Polanco, Bo Bichette y otros nuevos jugadores. El tiempo dirá si esa visión se convierte en realidad.

Mientras tanto, Robert disfrutará de su temprana participación en todo esto. Poco después de su jonrón de la victoria, se sentó junto a su casillero, revisando los mensajes que iluminaban su teléfono.

“Muchos amigos y familiares estaban emocionados por el momento y por el resultado”, dijo Robert con una sonrisa. “Sí, fue mucha emoción”.