SAN PETERSBURGO – Buscando revitalizar la alineación tras un par de noches flojas al bate, el manager Kevin Cash modificó el ordern de bateo de los Rays el viernes por la noche.

Chandler Simpson pasó a ser el primer bate, una posición ideal para su combinación de contacto y velocidad. Junior Caminero bateó segundo, con la protección de Jonathan Aranda como tercer bate. Y Yandy Díaz ocupó el cuarto puesto por primera vez desde septiembre de 2024.

Cash advirtió antes del partido que estos cambios podrían no ser permanentes, y añadió: «Veremos qué tal funciona».

La estrategia funcionó bastante bien en la victoria de los Rays por 5-3 sobre los Yankees el viernes por la noche ante 20,511 espectadores en el Tropicana Field. Díaz conectó un jonrón de dos carreras en la primera entrada, Simpson impulsó dos carreras desde la parte alta del orden y el cuerpo monticular de Tampa Bay se encargó del resto en el primer partido de la serie.

El partido no empezó bien, ya que parecía que la mala defensa de los Rays volvería a ser su perdición. Aaron Judge conectó un sencillo, se robó la segunda base, llegó a tercera por un error de tiro y anotó con un elevado de sacrificio antes de que Giancarlo Stanton recibiera base por bolas y anotara desde primera por un error de Simpson en el jardín izquierdo.

Pero eso fue prácticamente todo lo que permitió el abridor Steven Matz y el bullpen de los Rays. Matz no concedió otro hit después de la primera entrada y ponchó a siete en cinco entradas. El veterano zurdo se apoyó mucho en su cambio de velocidad, consiguiendo 16 swings fallidos, tres menos que su mejor marca personal. Los relevistas Griffin Jax, Ian Seymour, Hunter Bigge y Bryan Baker se encargaron del resto, permitiendo solo una carrera (un jonrón de Ben Rice como bateador emergente) en cuatro entradas.

Con una actuación así del pitcheo, los Rays simplemente necesitaban un poco más de su alineación de lo que habían obtenido al anotar cuatro carreras con 11 hits (10 sencillos y un doble) en las dos derrotas consecutivas contra los Cachorros a principios de esta semana. Afortunadamente, los cambios en la alineación dieron resultado.

Enfrentando al abridor de los Yankees, Luis Gil, en su debut de temporada, Aranda consiguió una base por bolas con dos outs en la primera entrada para que Díaz llegara al plato. El veterano bateador designado conectó un slider alto de Gil en cuenta de 0-1 y la envió al jardín derecho-central para su tercer jonrón de la temporada, girando hacia el dugout de Tampa Bay mientras trotaba por la línea de primera base.

La parte baja de la alineación inició el rally en la segunda entrada: Taylor Walls recibió un pelotazo antes de que Nick Fortes conectara un sencillo al jardín derecho. Con corredores en primera y tercera, el veloz Simpson llegó a salvo a primera base evitando así una doble jugada que habría terminado la entrada, anotando Walls desde tercera. Simpson impulsó otra carrera en la sexta con un sencillo al jardín central con un out.