HOUSTON – Seth Lugo es todo un veterano de 11 años en Grandes Ligas con los Mets, Padres y Reales. Y a esta altura de su carrera, es también uno de los pilares de la Selección de Puerto Rico, participando en su segundo Clásico Mundial de Béisbol.

Inspirado por su abuelo paterno José “Ben” Lugo, oriundo de la Isla del Encanto y quien luego como integrante de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se radicó en el estado de Louisiana – de donde son Seth y su papá – el derecho de Kansas City se ha comprometido de lleno como as de Puerto Rico en este torneo, tirando 4.0 ceros de tres hits frente a Colombia el 6 de marzo y poniendo el tono para un pitcheo de los boricuas que fue el mejor de la fase de grupos del Clásico (efectividad colectiva de 1.22).

“Es nuestro veterano. Nos sentimos cómodos con él”, dijo el gerente general de la selección puertorriqueña, Carlos Beltrán. “Hizo un trabajo extraordinario en Puerto Rico”.

Ahora, Lugo se prepara para medirse con la Selección de Italia el sábado en el segundo cuarto de final del Daikin Park de Houston. Por los italianos, abrirá el zurdo Sam Aldegheri.

“Estoy emocionado. Es un gran honor que se me asigne esta apertura”, dijo Lugo, de 36 años. “Voy a hacer lo mejor posible para ayudar al equipo a ganar y avanzar a la próxima ronda”.

En su primera participación con la Selección de Puerto Rico, Lugo se vio brillante en sus primeras dos aperturas en el 2017, ganando ambas. Sin embargo, en la gran final contra los Estados Unidos en el Dodger Stadium de Los Ángeles, permitió cuatro carreras en 5.0 capítulos y cargó con la derrota, en una victoria por 8-0 de EE.UU.

Ahora, con la oportunidad de ayudar a enviar a Puerto Rico a semifinales, Lugo se medirá con una Selección de Italia que en la fase de grupos, tuvo marca de 4-0 con 12 cuadrangulares y OPS colectivo de 1.038. También es un grupo que incluye a dos de sus compañeros de equipo en los Reales – Vinnie Pasquantino, el de los tres jonrones conectados el miércoles frente a México, y Jac Caglianone, quien también voló la cerca en la fase de grupos.

“Ambos tienen muy buen poder. Vinnie es paciente en el plato y tiene buena idea de la zona de strike”, comentó Lugo al respecto. “Es un bateador situacional a veces. Y él sabe cómo lanzo yo también.

“Debe de ser divertido. Pero al final del día, es un asunto de negocios. Voy a tener que hacer que ambos se sientan un poco incómodos y voy a tener que ejecutar mis pitcheos, y atacarlos. Si puedo ejecutar mis pitcheos, eso no debe de afectar mi plan de juego. Se ejecuto mis pitcheos, vamos a estar en un buen lugar”.

Lanzando en nombre del abuelo

En su infancia, Lugo no aprendió a hablar español, pero sí visitó Puerto Rico varias veces en familia. En torno a la cultura, él mismo afirma que el aspecto culinario es lo que más se ha llevado de sus raíces. Su plato favorito es arroz con habichuelas y aceitunas verdes.

Por supuesto, su lealtad con Puerto Rico va mucho más allá de eso. Por eso, se ha puesto los colores de la isla por segunda vez en su carrera.

“Él siempre me contaba historias sobre su infancia”, reveló Lugo sobre su abuelo, quien nació en el pueblo de San Germán. “Siempre era bueno escuchar esas historias de él. Es una isla de mucho orgullo y espero representar (el territorio) bien”.

Y claro, hay más adrenalina en estos juegos del Clásico que en la larga pretemporada de Grandes Ligas en la Florida y Arizona.

“Significa mucho. Ha sido un honor y ha sido divertido”, dijo al respecto Lugo, quien lleva marca de por vida de 64-47 en las Mayores, con efectividad de 3.49. “Para esta época del año, es un béisbol bien divertido. En Puerto Rico, esos partidos se sintieron como juegos de playoffs. Es algo bien bueno”.