HOUSTON –- En sus últimos tres partidos del Clásico Mundial de Béisbol, la Selección de los Estados Unidos no se ha visto del todo dominante: Una victoria por 5-3 sobre México, una derrota por 8-6 ante Italia y el viernes por la noche en cuartos de final frente a Canadá, un triunfo por 5-3 para pasar a la ronda semifinal.

Incluso, hubo una mini-controversia con el manager Mark DeRosa el miércoles, cuando su tropa perdió ante Italia después de que el capataz estadounidense pareció haber pensado que su equipo ya había pasado a cuartos… y no era así.

Pero después de todo, EE.UU. ha hecho lo necesario para ganarse una cita con el equipo de mayor dominio hasta ahora en el torneo, la República Dominicana, el domingo por la noche en Miami.

“Creo que hay mucha fe entre nosotros”, dijo el toletero de la selección estadounidense, Aaron Judge, acerca de lo hecho por Team USA hasta ahora. “Ha habido mucho ruido acerca de eso (la controversia). Y creo que eso también habla de los jugadores en el clubhouse, el manager que tenemos, todos. Sin importar qué se diga de nosotros, lo que esté pasando, aún tenemos un trabajo que hacer en el terreno”.

El viernes, Kyle Schwarber, Alex Bregman, Bryce Turang y Pete Crow Armstrong se encargaron de empujar las carreras merecidas de los Estados Unidos, cuyos bateadores por cierto dejaron de conectar jonrón alguno en el partido. En el pitcheo, Logan Webb tiro 4.2 ceros de cuatro hits, cinco ponches y una base por bolas.

Aunque tropezaron Brad Keller y Gabe Speier en el relevo – sobre todo este último al permitirle cuadrangular de dos carreras a Josh Naylor – David Bednar, Garrett Whitlock y Mason Miller se encargaron de cerrar la victoria.

“Creo que los muchachos se enfocaron”, comentó Judge. “Hasta en el pre-juego, se sintió como que los muchachos estaban listos para hacerlo”.

CHOQUE ESPERADO CONTRA LA REPÚBLICA DOMINICANA

Ahora, a los Estados Unidos les espera un rival contundente, el equipo que se ha adueñado del espectáculo en Miami: La Selección de la República Dominicana, invicta con récord de 5-0 en este Clásico.

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“¿Qué podemos esperar? Un ambiente increíble, ¿verdad?” comentó DeRosa sobre el juego del domingo en el loanDepot park. “Un montón de respeto por su equipo. Un montón de respecto por (el dirigente) Albert Pujols. Es un antiguo compañero de equipo del 2009 (en los Cardenales). Entonces, sí, espero que sea como uno de los mejores partidos de todos los tiempos”.

En sus cinco victorias, la República Dominicana ha superado a la oposición con marcador global de 51-10. La ofensiva quisqueyana es el líder del torneo a nivel colectivo en carreras anotadas, jonrones (14), bases por bolas negociadas (39), promedio (.312), porcentaje de embasarse (.453) y OPS (1.090).

Esa maquinaria se enfrentará a nada más y nada menos que el derecho Paul Skenes, quien ganó su primera apertura del torneo el lunes frente a México al tirar 4.0 ceros de un solo hit, siete ponches y una base por bolas.

“Veo bien cualquier juego que lance Paul Skenes”, dijo Judge. “Ya quiero verlo salir y hacer lo suyo”.

La ofensiva de los Estados Unidos no se ha visto tan impresionante como la de la República Dominicana, con .283/.415/.468 y siete vuelacercas. Pero los estadounidenses han hecho lo suficiente para avanzar a semifinales. Y con dos rosters repletos de estelares de Grandes Ligas, será difícil exagerar la magnitud de la competencia en Miami el domingo.

“Es emocionante ver lo que está haciendo R.D.”, comentó Judge sobre no sólo lo hecho en el mismo juego, sino también su forma de celebrar y darle chispa al ambiente. “Creo que todo el mundo en el clubhouse está emocionado de llegar y ser parte de eso”.

Agregó DeRosa: “Sabemos la clase de equipo que ellos tienen. Es una ofensiva increíble, un cuerpo de pitcheo increíble, bullpen. Todo es de primer nivel. Lo estamos anticipando con gusto”.