HOUSTON –- La “buena vibra” del béisbol canadiense que se vive desde que los Azulejos de Toronto llegaron al Juego 7 de la Serie Mundial del 2025 y luego la Selección de Canadá alcanzó sus primeros cuartos de final en el Clásico Mundial de Béisbol se detuvo el viernes por la noche en el Daikin Park de Houston, al ser eliminados los canadienses en el primer partido de dicha ronda con marcador de 5-3 por la Selección de los Estados Unidos.

Canadá tuvo sus oportunidades, especialmente con corredores en segunda y tercera sin outs y el partido 5-3 en el séptimo episodio. Pero la secuencia de un elevadito de Josh Naylor y ponches propinados a Tyler O’Neil y Owen Cassie esencialmente hundió a la tropa del manager Ernie Whitt, el único que ha tendido esta selección desde el nacimiento del Clásico en el 2006.

“En este juego de béisbol, ganas o pierdes dependiendo de si aprovechas esas oportunidades o no”, dijo Whitt, cuyo equipo bateó de 7-1 con corredores en posición de anotar y dejó a siete en circulación en el partido. “Tienes que dar los batazos importantes. Y cuando se presenta la oportunidad, tienes que ejecutar”.

A pesar de su eliminación, el Clásico del 2026 no necesariamente debe ser visto como un fracaso. Por primera vez en su historia, hubo avance de la fase de grupos. Eso incluyó conquistar el Grupo A en Puerto Rico, donde la escuadra tuvo marca de 3-1.

En cinco juegos, el pitcheo canadiense tuvo una excelente efectividad de 2.00. Y en el bateo, se destacaron figuras como Owen Cassie (.412/.476/.765), Bo Naylor (.353/.353/.588) y el venezolano-canadiense Abraham Toro (.421/.476/.842).

“Creo que es un paso”, dijo Whitt acerca del progreso en el béisbol canadiense reflejado en este torneo. “Espero que otros peloteros canadienses lo vean, y que vean que está el entusiasmo”.

Canadá venía con un buen impulso tras eliminar a Cuba y ganar el Grupo A en la última jornada de la llave en el Estadio Hiram Bithorn. Pero la naturaleza de este torneo es que esos trenes se pueden detener de repente, con el formato de muerte súbita.

“Los muchachos están decepcionados, pero les dije que no tienen por qué bajar la cabeza”, comentó Whitt, exreceptor de los Azulejos. “Deberían caminar con orgullo. Representamos al país lo mejor que pudimos.

“Estoy decepcionado con la derrota, pero sí dimos algunos pasos en la dirección correcta este año”.

Poco a poco, ha ido creciendo el béisbol canadiense, con cada vez más jugadores de Grandes Ligas nacidos en dicho país. Y el futuro luce más prometedor que nunca.

“Creo que estamos desarrollando a más jugadores de Grandes Ligas”, expresó Whitt. “Y cuando estás jugando contra jugadores de las Mayores (en torneos como éste), quieres tener una competencia más anivelada. Y el hecho de contar con más jugadores accionando en Grandes Ligas, eso anivela el terreno”.