NUEVA YORK – Al principio de la rueda de prensa en la que abordó los planes invernales de los Yankees, el gerente general Brian Cashman comparó a su equipo con “un boxeador entrando al ring”, señalando: “Tienes que estar en tu mejor nivel o recibirás un golpe que te noqueará”.

En el caso de los Yankees, ese golpe ha llegado en ocasiones cuando les faltaba una victoria para llegar a la Serie Mundial. Otras veces, como este año, los eliminó en las primeras rondas. De cualquier manera, ese golpe de nocaut ha dejado a los Bombarderos en la lona cada otoño desde su último título en el 2009.

Si los Yankees quieren un final diferente en el 2026, deberán seguir ajustando lo que ya tienen y reforzar los puntos débiles en los próximos meses. Estas son algunas preguntas clave que determinarán la trayectoria de su invierno:

¿Cuáles jugadores son agentes libres?

Entre los agentes libres elegibles de los Yankees se encuentran: el diestro Paul Blackburn, el primera base Paul Goldschmidt, el jardinero Trent Grisham, el infielder dominicano Amed Rosario, el jardinero Austin Slater, el diestro Luke Weaver, el diestro Devin Williams y el zurdo Ryan Yarbrough.

Además, se espera que el guardabosque Cody Bellinger opte por salirse de su contrato

¿Cuán probable es que alguno de ellos reciba una oferta calificada, y cuál es el plazo para ello?

La oferta calificada tiene un valor de US$22,025 millones este año. Grisham es el único candidato que tendría sentido para los Yankees, ya que viene de una temporada en la que registró su mejor rendimiento y ahora pretende explorar la agencia libre en busca de un contrato multianual.

Los Yankees no se arriesgarán a ofrecerle semejante cifra a Weaver o a Williams. Bellinger recibió una oferta calificada de los Cachorros en el 2024 y no es elegible para recibirla nuevamente. Las ofertas calificadas se pueden hacer hasta el quinto día después de la Serie Mundial, y un jugador tiene una semana después de eso para aceptarla.

¿Cuáles jugadores tienen opciones, cuál es la cifra y el impacto en la nómina, y cuándo debe tomarse una decisión?

El zurdo Tim Hill tiene una opción de club de US$3 millones para el 2026 que el club parece tener intenciones de ejercer. El contrato del derecho nicaragüense Jonathan Loáisiga incluye una opción de club de $5 millones para 2026 que probablemente no se ejercerá. El plazo para que jugadores y equipos tomen decisiones sobre las opciones para el 2026 es cinco días después del final de la Serie Mundial.

¿Quién podría no recibir una oferta para el 2026 y cuándo debe tomar la decisión el club?

Entre ellos están: el diestro Jake Bird, el derecho Jake Cousins, el derecho Scott Effross, el derecho Ian Hamilton y el diestro Mark Leiter Jr.

La fecha límite para no extender contrato es el 21 de noviembre. Si un club no ofrece un contrato, el jugador se convierte inmediatamente en agente libre.

¿Qué jugadores deben ser agregados al roster de 40 y hay espacio suficiente?

Es prácticamente un hecho que el jardinero Spencer Jones y el diestro puertorriqueño Elmer Rodríguez-Cruz serán agregados al roster de 40. El diestro Chase Hampton parece una fuerte opción, incluso mientras se recupera de una cirugía Tommy John.

También es probable que se considere a los siguientes jugadores: el diestro Brendan Beck, diestro Harrison Cohen, el diestro Eric Reyzelman y el iniialista T.J. Rumfield.

Los Yankees tienen actualmente 44 jugadores en su roster de 40, incluidos cuatro en la lista de lesionados de 60 días. Nueve jugadores de su roster serán agentes libres, incluido Bellinger. Tendrán que tomar esas decisiones antes del 18 de noviembre.

¿Qué tipo de ayuda necesitan? ¿Estarán activos en la agencia libre?

Los mayores huecos en el roster de los Yankees están en los jardines y el bullpen, aunque la rotación enfrenta gran incertidumbre, ya que Carlos Rodón, Gerrit Cole y Clarke Schmidt comenzarán el año en la lista de lesionados. También hay dudas en el campocorto, debido a que Anthony Volpe se perderá el inicio de la campaña mientras se recupera de una cirugía en el hombro izquierdo.

Con Bellinger y Grisham buscando probar suerte en la agencia libre, los Yankees deben incorporar al menos un jardinero de tiempo completo. Actualmente, sus jardines estarían compuestos por Aaron Judge, el dominicano Jasson Domínguez y posiblemente Jones, su prospecto número 4 según MLB Pipeline.

En el cuadro interior, su plan actual sería usar al panameño José Caballero como titular, pero preferirían usarlo en un rol de “décimo hombre” o utility. En cuanto al bullpen se refiere, su rendimiento no fue bueno en la segunda mitad y tendrá una nueva cara este invierno.

David Bednar, el boricua Fernando Cruz y el quisqueyano Camilo Doval representan un buen comienzo, pero Weaver y Williams fueron piezas clave del plan en el 2025 y podrían vestir otros uniformes en el Día Inaugural.

¿A quién podrían tener en la mira?

La impresión general es que los Yankees le darán prioridad a retener a Bellinger este invierno, pero tendrán competencia en el mercado de la agencia libre, tras un año en el que Bellinger bateó .272/.334/.480 con 29 jonrones y 89 remolcadas y registró fWAR de 4.9.

El nombre de Kyle Tucker probablemente se mencionará con frecuencia en los informes de los medios, y también sería una opción atractiva, pero hay voces dentro de la organización que prefieren la versatilidad defensiva de Bellinger. Bo Bichette lidera el mercado de campocortos, pero los Yankees parecen comprometidos a seguir con Volpe cuando se recupere.

Una fuerte oferta por Pete Alonso parece poco probable, con Ben Rice aparentemente en línea para convertirse en el inicialista titular del club, pero el puertorriqueño Edwin Díaz tendría sentido si los Yankees quisieran explorar esa opción en Queens. También mirarán al extranjero: A los Yankees se les han vinculado con dos estrellas japonesas: los infielders de esquina Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto.

Hay muchos dentro de la organización que darían la bienvenida a una reunión con Michael King, quien se espera que rechace una opción mutua de US$15 millones de los Padres.

¿A quiénes estarían dispuestos a cambiar?

Cashman suele decir que nadie es intocable, por lo que hay muchos jugadores en la organización que podrían generar interés durante la temporada baja.

Aquí hay un caso interesante: Jazz Chisholm Jr. viene de una campaña en la que empalmó 31 cuadrangulares y se robó 31 bases, convirtiéndose en apenas el tercer integrante de los Yankees en tener una temporada 30-30 (junto con Bobby Bonds y el dominicano Alfonso Soriano, quien lo hizo dos veces).

Chisholm entra en su tercer año de arbitraje y podrá ser agente libre después de la temporada 2026; hasta ahora, los Yankees no han indicado interés en una posible extensión. ¿Lo consideran como su segunda base del futuro? Y si no lo ven así, ¿podrían cambiarlo?

Hay una pregunta similar con respecto a Domínguez, quien fue relegado a un rol de banca en la segunda mitad. ¿Están los Yankees listos para comprometerse con él como titular todos los días? Y si no lo están, ¿están frenando su desarrollo?