TORONTO — Vladimir Guerrero Jr. está tan encendido que hasta tiene a los Maple Leafs — el equipo de Toronto en la NHL — a una victoria de la serie final.

Vladi llegó al Rogers Centre de cara al Juego 7 de la SCLA el lunes vistiendo un jersey de Auston Matthews con la “A” en el pecho. Es una declaración atrevida debido al historial de dolorosas derrotas que los Maple Leafs han sufrido recientemente en los Juegos 7 — han perdido siete consecutivos, empatados con el récord en la NHL, incluyendo uno apenas en mayo pasado.

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De todas maneras, Toronto siempre gira en torno a los Maple Leafs. Pero los tiempos están cambiando. Guerrero es la mayor estrella en la ciudad, hasta con mayor brillo que el mismo Matthews durante una temporada la NHL en plena marcha y los Azulejos de Vladi a un triunfo de avanzar a la Serie Mundial. Es el jugador mejor pagado en la historia del deporte canadiense con su contrato de 14 años y US$500 millones, también sembrando todo su cariño en la ciudad como pocos atletas lo han hecho.

“Nací listo. Nací listo y lo quiero todo para esta ciudad”, declaró Guerrero durante una entrevista sobre el terreno después de la victoria del Juego 6.

Esta ciudad ahora le pertenece a Guerrero y los Azulejos, su recorrido hasta la SCLA es lo más lejos que ha llegado la franquicia desde que conquistó el título en 1993. Ha sido repentino y asombroso, lo que hace la versión de este conjunto la mayor historia en el deporte en Canadá. Los anteriores recorridos de este club en la postemporada en el 2020, 2022 y 2023 se sintieron muy parecidos a … los Maple Leafs.

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Dicho club ha clasificado a los playoffs de la NHL en cada una de sus últimas nueve campañas, armado en torno al núcleo de Matthews, William Nylander, Morgan Rielly, John Tavares, y en un momento, Mitch Marner. Pero cada uno de esos recorridos se ha quedado atascado en la segunda ronda o antes, y los Maple Leafs todavía están buscando su primera participación en la Serie Final de Conferencia — el equivalente a la SCLA — desde la temporada del 2001-02.

Si piensas que la sequía de Serie Mundial de los Azulejos ha sido larga, pues los Maple Leafs no han jugado en las Finales de la Copa Stanley desde 1967.

Ahora, Guerrero está viendo de frente esta historia con una sonrisa. Los aficionados de los Maple Leafs han esperado más tiempo que los seguidores de los Azulejos, pero Guerrero quiere darles a todos algo para celebrar en octubre.