Tal vez deberíamos llamarla la Serie de Campeonato de la Liga Norteamericana.

Entre la participación de los Azulejos de Toronto y la proximidad de los Marineros de Seattle al país vecino del norte, habrá una tonelada de ojos canadienses, desde la Columbia Británica hasta Ontario y más allá, puestos sobre la SCLA al mejor de siete que comienza la noche del domingo en el Rogers Centre.

Y por supuesto, no tienes que ser canadiense para sentirte cautivado por la primera SCLA que no presenta a los Yankees o los Astros (o a ambos) desde el 2016, cuando los Azulejos perdieron ante Cleveland.

Con Toronto sin haber llegado y ganado la Serie Mundial desde 1993 y Seattle siendo el único equipo de MLB que nunca ha participado en el Clásico de Otoño, el Joven Circuito enviará carne fresca (y no nos referimos a tocino canadiense) a la Serie Mundial, de una forma u otra.

Entonces, ¿hacia qué lado se inclinará la balanza?

Tu predicción es tan buena como la nuestra. Aunque los Azulejos tienen la ventaja de jugar en casa, debido a que tuvieron el mejor récord en la Liga Americana (94 victorias frente a las 90 de los Marineros) y una importante ventaja de descanso por su contundente triunfo en la Serie Divisional de la Liga Americana sobre los Yankees, en comparación con la maratónica victoria de 15 innings de Seattle en el Juego 5 sobre los Tigres, estos dos clubes tuvieron diferenciales de carreras similares en la temporada regular (+77 para los Azulejos, +72 para los Marineros), y Seattle fue un equipo muy diferente después de la Fecha Límite de Cambios, con un porcentaje de victorias de .680 en septiembre.

Echemos un vistazo a estas dos escuadras, posición por posición, para tratar de encontrarle algo de sentido a esta SCLA, o mejor dicho, SCLNA.

Receptoría

En una campaña de Juego de Estrellas en el 2025, el mexicano Alejandro Kirk registró el segundo mejor OPS (.769) y OPS+ (111, o 11% mejor que el promedio de la liga) de su carrera. Hizo esto mientras continuaba aportando un gran valor detrás del plato con su mascoteo. También tuvo un gran impacto en la victoria de la SDLA sobre los Yankees, conectando dos jonrones y un doble en los cuatro juegos.

Ese es un gran valor para los Azulejos, pero por supuesto no hay un receptor más valioso en el mundo del béisbol ahora mismo que Cal Raleigh. Los 60 cuadrangulares (con el número 61 en la SDLA) hablan por sí solos, pero Raleigh también es un defensor que cambia el juego y que hizo quizás el tiro más preciso que jamás verás en una situación de robo de base en el Juego 5 contra los Tigres. Raleigh tuvo un passed ball al final de ese encuentro de cinco horas, pero eso sólo subrayó el hecho de que no tuvo ningún passed ball en más de 1,000 innings detrás del plato esta temporada.

Ventaja: Marineros

Primera base

Puede que no quieras lanzarle al dominicano Vladimir Guerrero Jr. en este momento. El hombre de los US$500 millones de los Azulejos ha tenido una gran carrera (de alló los US$500 millones), pero esa SDLA fue su mejor momento hasta la fecha. Se fue de 17-9 con tres vuelacercas, dos boletos y nueve carreras impulsadas. Cuando Vladdy está en su mejor momento, como ahora, la combinación de paciencia (percentil 90 esta campaña en porcentaje de swings a pitcheos fuera de la zona, 87 en tasa de boletos) y poder (percentil 90 en porcentaje de batazos fuertes) es algo hermoso de presenciar.

Nadie se le compara a Vladdy en este momento, pero el empuje, el enfoque y simplemente la vibra general de la adquisición de la fecha límite (y compatriota canadiense) Josh Naylor han sido vitales para Seattle. Aunque de cuerpo grande y pies lentos, la inteligencia de Naylor en las bases resultó en 19 robos en sólo 54 juegos de temporada regular con los Marineros, y su doble de zurdo contra zurdo y posterior robo de la antesala contra Tarik Skubal en el Juego 5 fueron momentos monumentales para los Marineros. (La esposa de Naylor también acaba de dar a luz al primer hijo de la pareja a mitad de la SDLA, así que cuidado con ese Poder de Papá).

Ventaja: Azulejos

Segunda base

Si Bo Bichette es incluido en el roster para esta serie después de perderse la mayor parte de septiembre y la SDLA por una lesión en la rodilla izquierda, todavía parece dudoso que lo veamos mucho en el campo corto, si es que lo vemos. Así que el venezolano Andrés Giménez probablemente continuaría ocupando esa posición en lugar de esta. En ese escenario, Ernie Clement, quien estuvo encendido contra los Yankees (de 14-9 con un jonrón y un doble) es la opción principal, con Isiah Kiner-Falefa como otra alternativa (aunque podría ser sacado del roster para hacerle espacio a Bichette).

Es más sencillo para los Marineros. Después de luchar contra las lesiones en su primera temporada con Seattle en el 2024, el dominicano Jorge Polanco regresó con todo con una campaña de 26 vuelacercas y 30 dobles, y dejó su huella a lo largo de toda la SDLA, desde los dos bambinazos solitarios que conectó contra Skubal en el Juego 2 hasta el hit de la victoria para terminar el clásico del Juego 5.

Ventaja: Marineros

Campocorto

De nuevo, tendremos que ver qué pasa con Bichette para saber cómo los Azulejos manejarán esta posición, pero, dada la naturaleza de la lesión de rodilla de Bichette, parecería probable que continúen dependiendo del gran guante de Giménez (10 outs por encima del promedio esta temporada) y su bate ligero (66 de OPS+, o 34% por debajo del promedio de la liga) aquí.

J.P. Crawford ha sido uno de los jugadores más importantes de los Marineros en esta década, aportando liderazgo y un ojo exigente en el plato. Tuvo un valor de 3.7 Victorias por Encima del Reemplazo (WAR) en la temporada regular, según Baseball-Reference, y conectó cinco hits, incluyendo un cuadrangular, en la SDLA.

Ventaja: Marineros

Tercera base

Dependiendo de los enfrentamientos y de lo que ocurra con Bichette, los Azulejos tienen a Addison Barger y Clement como opciones aquí. Ambos jugadores tuvieron un gran impacto en el éxito del club en el 2025. Barger conectó 21 bambinazos y 32 dobles, además de aportar un cañón de brazo en la esquina caliente. Clement fue un jugador de cuatro victorias, según Baseball-Reference, gracias a su sólida ofensiva (.711 de OPS) y excelente defensa en múltiples posiciones.

Los Marineros demostraron su seriedad en llegar hasta el final este año cuando trajeron de vuelta a su viejo amigo, el venezolano Eugenio Suárez, en un cambio en la fecha límite con los Diamondbacks. Suárez conectó su 50mo jonrón del año durante la ronda de la SDLA y siempre es capaz de cambiar un juego con un solo swing. También hizo una de las mejores jugadas defensivas de ese épico Juego 5, lanzando con calma a home para un gran out en el 12do inning después de fildear un roletazo a bate roto.

Ventaja: Marineros

Jardín izquierdo

Los Azulejos firmaron al venezolano Anthony Santander con un contrato de cinco años y US$92.5 millones antes del 2025 pero, dados sus problemas esta temporada y su reciente regreso de una lesión, no era necesariamente un fijo en el roster de la SDLA, en la que se fue de 10-2 contra los Yankees. Davis Schneider, quien tuvo un OPS de .797 en 82 juegos esta campaña, fue titular en dos ocasiones en esta posición para Toronto y se fue de 6-2 con un doble.

Todavía estamos esperando a ver al «Randy de Postemporada» este octubre. Hasta ahora, el cubano Randy Arozarena se fue de 23-4 con ocho ponches en la SDLA. Pero el Randy de la temporada regular fue un todoestrella (.760 de OPS y 119 de OPS+ con 27 cañonazos y 32 dobles), y ciertamente lo hemos visto brillar en el escenario de octubre antes.

Ventaja: Marineros

Jardín central

Después de luchar contra las lesiones en la primera mitad de la temporada, Daulton Varsho terminó con su mejor campaña como Azulejo, con 12 bambinazos, 35 empujadas y un OPS de .861 en agosto y septiembre. Los hits siguieron llegando en la SDLA, en la que Varsho se fue de 16-7 con tres dobles y dos jonrones. También es uno de los mejores patrulleros centrales defensivos del juego.

Pero los Marineros tienen a Julio. Por alguna razón, el dominicano Julio Rodríguez, tres veces todoestrella, siempre está en su mejor momento en la segunda mitad, y ese fue nuevamente el caso este año, ya que registró un OPS de .900, 18 jonrones y 14 dobles después de la pausa. Estuvo relativamente discreto en la SDLA, pero conectó el doble remolcador de la victoria en el Juego 2.

Ventaja: Marineros

Jardín derecho

Las titularidades de los Azulejos aquí en la SDLA fueron para Nathan Lukes, Myles Straw y Santander. Lukes, cuyo brazo es un activo en el jardín derecho, tuvo uno de los hits más grandes de la serie con un sencillo de dos rayitas en el séptimo tramo del juego decisivo, un buen momento para un chico que viene de una sólida primera campaña completa en MLB. Y Straw fue una adquisición discreta de la temporada muerta que terminó proporcionando un impacto tremendo con su defensa de élite. Si Bichette está en el roster y es designado, entonces puedes esperar ver a George Springer aquí. Hizo 33 aperturas en el jardín derecho y 10 en el izquierdo en la temporada regular, aunque sólo jugó en el derecho nueve veces desde principios de agosto.

El dominicano Víctor Robles de los Marineros demostró de nuevo durante la SDLA que es una gran chispa para Seattle, como cuando anotó con astucia desde la intermedia tras un error de los Tigres en el Juego 3. Pero después de perderse la mayor parte del 2025 por una lesión en el hombro izquierdo sufrida en una gran atrapada contra la malla, Robles todavía busca consistencia en el plato, y fue golpeado en la mano en el Juego 5.

Ventaja: Azulejos

Bateador designado

Los Azulejos aún no han experimentado el modo héroe de octubre de Springer. Comenzó su octava postemporada yéndose de 17-3 con cinco ponches contra los Yankees. Aun así, esta ha sido una temporada de resurgimiento para el cañonero, quien empalmó 32 cuadrangulares y registró un OPS de .959. Y como se señaló anteriormente, podríamos ver a Bichette (.840 de OPS, 18 jonrones, 44 dobles esta temporada) aquí si su rodilla coopera.

Los Marineros continuarán rotando entre Dominic Canzone (.840 de OPS en la temporada regular) contra derechos y Mitch Garver (.639) contra zurdos. Se combinaron para irse de 11-2 con dos carreras impulsadas en la SDLA.

Ventaja: Azulejos

Pitcheo abridor

Si ambos clubes llegaran a esta serie frescos como una lechuga, nos inclinaríamos por los Marineros aquí. Aunque su rotación fue mejor en casa que en la carretera esta temporada –es un grupo profundo y competitivo.

Pero todos vimos lo que se necesitó para superar esa serie contra los Tigres, y el Juego 5 en particular. Mira, el Juego 5 requirió más de cinco entradas de George Kirby y salidas de relevo de múltiples innings tanto de Logan Gilbert como del dominicano Luis Castillo. Los Marineros podrían recibir un impulso en la SCLA con el regreso de su mejor abridor del 2025, Bryan Woo (2.94 de EFE, 128 de EFE+), pero hay que tener en cuenta que su progresión de una lesión pectoral estaba en un punto que probablemente requeriría una asignación de rehabilitación en liga menor en la temporada regular. No ha aparecido en un juego en casi un mes.

Los Azulejos tienen la ventaja inherente del descanso para Kevin Gausman, la sensación novata Trey Yesavage y Shane Bieber. Chris Bassitt y Max Scherzer son sus opciones más adelante en la serie. Podemos discutir una u otra estadística, pero, en última instancia, todo eso parece bastante inútil en este momento, dado que los Marineros están improvisando al comienzo de esta SCLA y los Azulejos no.

Ventaja: Marineros

Bullpen

El mismo razonamiento aquí. Aunque los Marineros tuvieron el sexto mejor bullpen de MLB por efectividad, necesitaron 23.2 entradas de sus relevistas en la SDLA. Cada uno de Matt Brash, el venezolano Eduard Bazardo y el cerrador mexicano Andrés Muñoz tuvo la presentación más larga de su carrera en un momento u otro de esa serie, mientras que el zurdo Gabe Speier pareció quedarse sin gasolina al permitir carreras clave en los Juegos 4 y 5.

El bullpen de Toronto estuvo a mitad de tabla en efectividad este año, y desperdiciar una ventaja de 6-1 en el Juego 3 contra los Yankees mostró la vulnerabilidad potencial de los Azulejos aquí. Pero el suyo también es un grupo que estuvo en su mejor momento en la recta final, con Jeff Hoffman (0.84 de EFE en septiembre), Braydon Fisher (1.59), el cubano Yariel Rodríguez (1.74) y el dominicano Seranthony Domínguez (2.16) terminando todos con fuerza, y esas figuras principales del bullpen estarán descansadas y listas. Vale la pena señalar que, si bien Hoffman fue peligrosamente propenso a los jonrones este año (2.0 por cada nueve innings), solo ha permitido un bambinazo en sus últimas 12 presentaciones, contando la postemporada.

Ventaja: Azulejos

Predicción

Qué enfrentamiento tan divertido. Habrá ambientes eléctricos en el Rogers Centre y en el T-Mobile Park, porque estas fervientes fanaticadas han estado esperando mucho tiempo por una oportunidad tan genuina de ir a la Serie Mundial.

Dada la naturaleza de lo que les costó a los Marineros llegar a este punto, y la forma en que Guerrero parece estar enfocado, me inclino a elegir a Toronto en seis juegos. Pero ciertamente me apuntaría para siete.