CLEVELAND – La última vez que se vio un bateo de la calidad del cubano Yandy Díaz y del mexicano Jonathan Aranda en los playoffs por los Rays, el también cubano Randy Arozarena estaba arrasando de manera histórica en el 2020 con 10 jonrones, 14 empujadas y OPS de 1.273 en el recorrido de Tampa Bay a la segunda de las dos Series Mundiales en la historia de la franquicia.

El domingo en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana entre los Rays y los Guardianes en el Progressive Field, Díaz (de 5-3 con un doble y una anotada) y Aranda (de 5-2 con una empujada) produjeron al bate por segundo partido consecutivo. Eso ayudó a Tampa Bay a derrotar a Cleveland por 3-1, irse arriba 3-2 en la serie al mejor de siete y colocarse a un triunfo de alcanzar el Clásico de Otoño por primera vez desde aquel 2020 de la postemporada de la pandemia.

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“Estoy tratando de embasarse lo más que pueda”, dijo Díaz, quien ha dado de hit en siete de los ocho partidos de los Rays en estos playoffs. “No necesariamente estoy pensando en cuántos hits, sino haciendo lo que pueda para embasarme, especialmente como primer bate. Las cosas han funcionado, pero ésa es mi mentalidad ahora mismo”.

En esta Serie de Campeonato frente a los Guardianes, Díaz batea .348 con cuatro dobles, un jonrón, cinco anotadas y dos empujadas. De paso, se ha unido al venezolano Dióner Navarro (2008) en la historia de los Rays con dobles en tres encuentros consecutivos de postemporada. Además, él y Aranda son los primeros integrantes de Tampa Bay con un total de cinco imparables en un trecho de dos juegos de postemporada desde Arozarena hace seis años.

“Es una mentalidad positiva. Eso es lo más importante”, dijo Díaz al tocar el tema. “Y ser agresivo, darle a los buenos pitcheos. Esas dos cosas”.

En el caso de Aranda, el tijuanense empezó esta serie sin hits en sus primeros 11 turnos. Pero entre los Juegos 4 y 5, ha bateado de 9-5 con una base por bolas y tres impulsadas.

“Aranda y Yandy, muy bien que han (bateado) las últimas dos noches”, comentó el manager de los Rays, Kevin Cash. “Nos rinden en grande. Un paquetón de buenos turnos”.

Ahora, Aranda batea .290 en los playoffs, con un cuadrangular y cinco empujadas, la mayor cantidad de Tampa Bay.

“Contento, obviamente, por la victoria”, manifestó el primera base. “Era muy importante regresar a casa con esta ventaja. Y en lo personal, contento, siempre que pueda aportar algo positivo para el equipo”.

Cuando los Rays estaban abajo 1-2 en esta serie, uno de los temas era la falta de bateo del “Big Three” latinoamericano del equipo con Díaz, Aranda y el dominicano Junior Caminero. Los primeros dos han reaccionado, a la vez que Caminero también ha aportado un par de hits y una empujada.

“Especialmente ellos dos. Han bateado súper bien”, dijo el antesalista acerca de Díaz y Aranda. “Estamos aquí para ayudar al equipo. Tremendo trabajo de Yandy, Aranda. Todo el equipo, el trabajo que han hecho, muy importante para nosotros”.

Con dos victorias al hilo en Cleveland, los Rays anhelan ganar el banderín de la Liga Americana el lunes con otro triunfo sobre los Guardianes, ahora en el Tropicana Field de St. Petersburg.

“Se siente muy bien”, comentó Aranda al respecto. “Obviamente, vamos a regresar a la casa con la ventaja y bueno, hay que jugar ese juego como si no hubiese mañana. Espero ver ese estadio lleno, con todo el apoyo”.

De su parte, Díaz ya tiene un pronóstico.

“Es una gran oportunidad”, dijo. “Todo se acaba (el lunes). Vamos a ganar”.