Cuando los Cerveceros eliminaron a los Dodgers la noche del jueves, lo último en lo que alguien pensaba era en su rival para la Serie Mundial. Un representante de MLB cerró la conferencia de prensa posterior al partido diciéndoles al manager Pat Murphy y a Jake Bauers, Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional: “Nos vemos en Milwaukee para la Serie Mundial”.

La respuesta de Murphy lo dijo todo: “¿Cuándo empieza eso?”.

El próximo viernes 23 de octubre, en el American Family Field, donde Milwaukee tendrá la ventaja de local gracias a sus 103 victorias, un récord de la franquicia. Los Guardianes llegaron al cuarto juego reprogramado para la noche del sábado en el Progressive Field con ventaja de 2-1 sobre los Rays en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Mientras tanto, Milwaukee tendrá una semana completa de descanso, lo que deja mucho tiempo para observar y especular.

Aquí presentamos un análisis de cada posible enfrentamiento. Tú decides cuál preferirías ver.

Si la temporada regular sirve de referencia…

No nos dice mucho. Los Cerveceros tuvieron marca de 2-1 contra ambos equipos.

Milwaukee ganó los primeros dos encuentros contra Cleveland el 16 y 17 de junio, antes de que el zurdo novato Parker Messick ponchara a nueve bateadores en seis innings en el último partido de la serie. Cleveland no contó con José Ramírez, Ángel Martínez ni Chase DeLauter. Los tres están de regreso.

Tampa Bay visitó Milwaukee del 30 de marzo al 1ro de abril y ganó el primer encuentro, antes de que los Cerveceros se impusieran 6-2 y 8-2. En términos de béisbol, parece que hubiera pasado una eternidad. Freddy Peralta y el receptor Liam Hicks todavía no pertenecían a los Rays.

Cuando batean los Cerveceros

La alineación de Milwaukee está diseñada para ejercer presión. Los Cerveceros terminaron entre los cinco mejores equipos en dobles, carreras, hits, bases por bolas, promedio de bateo y porcentaje de embasarse.

Ese enfoque podría enfrentar una prueba más exigente contra Tampa Bay. Los Rays otorgaron la menor cantidad de boletos en las Mayores (409) y ocuparon el segundo lugar en carreras salvadas a la defensiva (87). Negociar bases por bolas y encontrar espacios en la defensa se vuelve más complicado ante esa combinación. Además, sus principales abridores han mantenido ese nivel en octubre: Drew Rasmussen tiene efectividad de 1.29 en dos aperturas de postemporada, mientras que Peralta ha permitido una sola carrera limpia en 10.2 entradas, incluyendo seis episodios en blanco en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Cleveland presenta un desafío diferente. Gavin Williams ha estado dominante, con 33 ponches en 16.2 innings durante esta postemporada. Los Guardianes tienen efectividad de 2.54 en octubre, ligeramente mejor que la de 2.72 de Tampa Bay. Sin embargo, Cleveland otorgó 530 boletos en la temporada regular, frente a los 409 de los Rays, lo que le da a Milwaukee más motivos para confiar en que su enfoque paciente en el plato puede colocar corredores en las bases.

Cuando batea el rival

Las estadísticas de la temporada regular favorecen un enfrentamiento contra Cleveland. Los Guardianes tuvieron el OPS más bajo (.696) y anotaron la menor cantidad de carreras (678) entre todos los equipos que clasificaron a la postemporada. Tampa Bay presentó una ofensiva más completa, encabezada por los 42 jonrones de Junior Caminero y una alineación que terminó empatada en el quinto lugar en porcentaje de embasarse (.326).

Octubre ha contado una historia diferente. Hasta el jueves, Cleveland promediaba 4.25 anotaciones por partido, con OPS de .685, en comparación con las 3.00 rayitas y el OPS de .563 de Tampa Bay. Los Guardianes no se han convertido repentinamente en una potencia ofensiva, pero han producido más que los Rays, cuya alineación apenas conectó tres hits en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

La muestra más amplia sigue apuntando a Cleveland como el rival preferible. Sin embargo, la manera en que ambos equipos están bateando actualmente hace que esa decisión sea más complicada.

Los bullpens

Ninguno de los dos equipos ofrece un panorama alentador para sus rivales en el noveno episodio. Bryan Baker, de Tampa Bay, ha conseguido el salvamento en las cuatro victorias de los Rays durante esta postemporada, sin permitir hits en cuatro entradas. Ian Seymour ha sido un sólido relevista intermedio, al permitir una carrera limpia en 6.1 episodios.

Cleveland responde con Cade Smith, quien ha permitido dos hits y una anotación, además de registrar 13 ponches en nueve innings este octubre. Hunter Gaddis ha aportado seis capítulos en blanco en siete presentaciones. Ambos equipos cuentan con brazos capaces de acortar los partidos.

Los Cerveceros han convertido las remontadas en una costumbre durante esta postemporada, y sus bateadores han demostrado que pueden hacerle daño a un bullpen en las últimas entradas. Contra cualquiera de los dos rivales, tomar la ventaja antes de que entre el cerrador les facilitaría las cosas.

¿Y los factores intangibles?

La sequía de campeonatos de los Guardianes se remonta a 1948. Los Rays, al igual que los Cerveceros, nunca han ganado una Serie Mundial.

Los Rays se parecen a Milwaukee en muchos aspectos. Matt Arnold, presidente de operaciones de béisbol de los Cerveceros, trabajó en las oficinas de Tampa Bay junto al actual gerente general de los Rays, Erik Neander. Si a eso se suma la posibilidad de que Peralta enfrente a su antiguo equipo, la historia prácticamente se escribe sola.

El manager de Cleveland, Stephen Vogt, jugó para Milwaukee y fue entrevistado para el puesto que terminó obteniendo Murphy hace tres años. Además, una Serie Mundial entre Cleveland y Milwaukee tendría una referencia cinematográfica incorporada: Major League, película filmada en Milwaukee en la que Harry Doyle, interpretado por Bob Uecker, narra la improbable trayectoria de Cleveland.

El veredicto

Los Guardianes tienen una ligera ventaja como el rival que Milwaukee debería preferir, aunque su ofensiva en octubre ha hecho que esa elección sea más difícil de justificar. Los Rays fueron el equipo más completo a lo largo de seis meses. Cleveland ha pasado las últimas dos semanas haciendo que esos seis meses parezcan un poco menos relevantes.

¿Y los Cerveceros? Acaban de mandar a casa a los campeones de las últimas dos temporadas. Dejarán que la Liga Americana resuelva quién será su rival. Que alguien le recuerde a Murphy a qué hora empieza el partido del viernes.