CLEVELAND – Relata Víctor Mesa Jr. que cuando él y su hermano Víctor Víctor Mesa – hijos de la leyenda del béisbol cubano Víctor Mesa – desertaron de Cuba en el 2018, el único inglés que él sabía era “How are you?” (¿Cómo estás?) y “Where are you from?” (¿De dónde eres?).

Sin embargo, el ahora jardinero de los Rays — que disputan la Serie de Campeonato de la Liga Americana con los Guardianes, con el Juego 3 programado para el jueves en el Progressive Field de Cleveland – también afirma que jamás tuvo miedo de hablar y equivocarse.

En ese tenor, al guardabosque de ahora 25 años no le tembló el pulso como adolescente cuando la leyenda Derek Jeter – en ese entonces jefe de los Marlins, equipo que firmó a los hermanos Mesa en aquel 2018 – le hizo una pregunta que no tenía nada que ver son su edad.

“Dije yo, ‘Sí, tengo 17 años’”, recordó Mesa Jr. con una sonrisa. “Y él empezó a reírse, porque conoce mi personalidad. No le tengo miedo a eso. Fue un momento bien cómico”.

Cómico, y de cierta valentía. El premio es que Mesa Jr. se desenvuelve muy bien en el idioma anglosajón, comunicándose con los instructores, el manager Kevin Cash, los preparadores físicos y también los reporteros – tanto los escritores como los de cámara – de manera bien eficaz en su segunda lengua.

“Yo diría que no le tengo miedo a las cámaras”, expresó Mesa Jr., quien aún busca hallar el ritmo en esta postemporada (de 18-3, pero con dos empujadas importantes en el decisivo Juego 3 de la Serie Divisional frente a los Yankees) tras una campaña regular en que tuvo OPS de .825 con el equipo grande de Tampa Bay, luego de ser cambiado a los Rays por los Marlins en febrero. “No me gustaría estar en un lugar sin saber qué está hablando la gente, ¿saben?”

Otro factor clave para Mesa Jr. fue ser compañero de equipo en liga menor de Nasim Núñez, el velocista de los Nacionales de familia dominicana pero nacido y criado en los Estados Unidos. Mesa Jr. aprendió mucho inglés de Núñez durante sus tiempos en la finca de Miami. Parte de la metodología de Núñez era poner a Mesa Jr. a escuchar al rapero NBA Youngboy. Y luego, Mesa Jr. afirma que el programa de televisión “The Blacklist” se encuentra en sus dispositivos… solamente en inglés.

“Siento que aprender inglés me va a ayudar”, manifestó el oriundo de La Habana. “Eso es lo que siempre pensé en esos momentos, que me iba a ayudar para el futuro, para mi familia, para ser un buen compañero, para las finanzas (personales), para lo que sea”.